Maikel Zijlaard begon uitstekend aan de Giro d’Italia U23 door als derde te finishen in de proloog, op slechts één seconde van winnaar Ethan Hayter. Er zat echter meer in voor de coureur van Hagens Berman Axeon, aangezien hij de laatste driehonderd meter moest afwerken met maar één pedaal. “Ik denk toch dat ik flink wat tijd heb verloren”, zo vertelt hij aan WielerFlits.

Zijlaard leek in kustplaats Riccione op weg naar de snelste tijd, tot hij na de laatste bocht uit zijn pedaal schoot. “Het laatste rechte stuk bestond uit hele slechte steentjes”, zo doet de Nederlander zijn verhaal. “Eenmaal uit de laatste bocht wilde ik nog één keer vol aanzetten, want ik was echt supergemotiveerd. De tijdrit ging heel erg lekker.”

“Toen ik aanzette reed ik echter over een hobbel en moest ik corrigeren, waardoor ik uit mijn pedaal schoot. Ik heb toen nog zo hard mogelijk doorgetrapt met één been. Ik probeerde het soms nog met twee benen, maar ik gleed steeds van mijn pedaal af”, zo schetst Zijlaard de laatste meters.

“Het was echt nog een lang stuk”
De beloftevolle renner strandde uiteindelijk op slechts één seconde van Hayter. “Misschien heeft het wel veel uitgemaakt”, zo denkt hij. “Ik heb misschien 350 meter met maar één been gereden. Het was echt nog wel een lang stuk. Ik probeerde niet meer om in mijn pedalen te klikken, aangezien de weg heel erg hobbelig was.”

Zijlaard greep door pech dus naast een prestigieuze ritzege, maar de 20-jarige coureur wist wel de jongerentrui te veroveren. “Ik weet nu in ieder geval zeker dat de zege erin zat, al had ik echt gehoopt op de maglia rosa”, baalt de Rotterdammer. Vandaag koersen Zijlaard en zijn conculega’s van Riccione naar Santa Sofia, waar de sprinters waarschijnlijk aan het woord zijn.