Ik wou dit bij de publicatie van de eerder gelekte kalender al posten. Na de inlogproblemen, hier toch mijn persoonlijke kanttekeningen (sommige misschien achterhaald door betere analyses):

De grote winnaar in heel deze is uiteraard ASO. Alle koersen die ze willen laten doorgaan, gaan door. Met uitzondering van hun Duitse eendagskoers (Eschborn-Frankfurt, tot nu toe slechts drie WT-edities), die laten ze dit jaar schieten. Dat kan ik ergens wel begrijpen. Voor de rest staan bijna al hun koersen ideaal op de kalender. Tour, Vuelta, Waalse Pijl, Dauphiné, allemaal zonder noemenswaardige conflicten. Enkel L-B-L ligt ongemakkelijk met de Giro. Maar op die manier is dat monument wel een extra motivatie voor de klassementsmannen om voluit te gaan voor de Tour en de Giro links te laten liggen.

Aansluitend: als je ook de Dauphiné en Bretagne zonder overlappingen op de kalender krijgt, en als Roubaix enkel overlapt met enerzijds een grote ronde die voor kasseispecialisten minder interessant is vanwege de overlappende wedstrijden (Giro) en anderzijds met een grote ronde waar de meeste Roubaixrenners sowieso al niks te zoeken hebben (Vuelta), dan is bij uitbreiding ook Frankrijk als land best gunstig bedeeld. Om niet te zeggen met de grootste privileges, glaasje champagne en een tricolore lintje inbegrepen.

Ook Flanders Classics had het slechter kunnen treffen. Ook al is het absoluut niet zo gunstig als wat de ASO voor zichzelf wist te bekomen. Als je drie wedstrijden allemaal overlappen met de Giro, dan kan het niet anders dan dat je een paar kleppers minder hebt dan andere jaren. Waarvoor kiezen renners als Sagan en Viviani? Als Sagan en co. naar de Giro gaan, dan kunnen zij die eventueel vroeger verlaten voor Roubaix, maar niet voor de Vlaamse klassiekers. Tenzij ze er al de brui aan geven na de rit van 14 oktober. Dan passen de Ronde (FC) en de Driedaagse (geen FC) wel nog in hun programma.

Andere winnaars zijn de wedstrijden in augustus. Alleen mogen ze me dan eens uitleggen wat al die koersen daar doen als de overheden van de landen waar ze verreden worden, eerder al besloten hadden dat er tot eind augustus geen evenementen georganiseerd mogen worden. Zijn er achter de schermen overeenkomsten gesloten waarvan wij niets afweten, of is dit domme arrogantie? In elk geval is de kans dat die wedstrijden zo aan een nieuwe uitbraak kunnen ontsnappen, groter dan in de herfst, al is het maar omdat het verschil tussen corona en een herfstgriepje nauwelijks waarneembaar is en het onderdrukken van een eventuele nieuwe uitbraak daardoor in die periode danig bemoeilijkt zal worden. En begint de volgende uitbraak al in juli, dan is de rest van het jaar sowieso ook wel om zeep.

Eerste grote verliezer is RCS. Zij hebben weliswaar enkele mooie eendagskoersen in augustus, maar niemand gaat mij kunnen overtuigen dat de Giro een gunstige kalender heeft gekregen. Het is nu al duidelijk dat de grote klassementsrenners de Tour en de Waalse klassiekers gaan verkiezen, met optie op de Vuelta. Tirreno en Giro zullen dan toch vooral de renners van de tweede en derde lijn aantrekken. Zoals ik het nu zie, gaan de ploegen op enkele uitzonderingen na (Yates, eventueel Nibali, ...) al hun beste klassementsrenners naar de Tour sturen. Ofwel strijden ze er zelf voor het algemeen klassement, ofwel gaan ze erheen met het idee om te zien hoever ze daar komen en het daarna eventueel wat rustiger aan te doen (luxeknechten), om hun kans pas helemaal te gaan in de Giro (Kruijswijk, Thomas/Froome, ...). De Vuelta is de laatste koers van het jaar, dus die zal wel een hoop top-twintigmannen aantrekken uit de Tour die hopen een maand later met een lichtere bezetting een meer prominente rol te spelen. De Giro komt daarvoor te vroeg, zeker als ze daartussen ook op het WK (op hún parcours) willen schitteren. Het klopt dat je een paar weken na een intensieve Tour topbenen hebt, maar niet voor drie weken. Wel voor de Ardennenklassiekers.

Hoe dan ook gaan renners als Valverde en Mas de Vuelta dik in de agenda aankruisen en er misschien nu al op focussen. Zoals ik het zie, gaan zij concurrentie krijgen van een deel van de Tourrenners die een goede Tour achter de rug hebben en van Tourrenners die vlug uitgevallen zijn met een lichte blessure. Renners die om een andere reden vlug uit de Tour verdwenen of het klassement op hun buik konden schrijven, maar zich niet door een lange revalidatie gedwarsboomd zien, gaan zich richten op de Giro óf eveneens op de Vuelta. Zeker geen slechte uitkomst voor de Vuelta. Wel voor de Giro. Die wordt dit jaar daardoor duidelijk de minst prestigieuze van de drie grote rondes. Andere jaren liggen ze op dat vlak toch wat meer in de balans met de Vuelta (afhankelijk van wat die laatste opvist aan uitvallers uit de Tour).

En zelfs al valt het in dat opzicht nog mee voor de Giro en slaagt ze erin een respectabel lijstje favorieten te presenteren als de Formolo's inderdaad het gezelschap krijgen van de Kruijswijks, dan nog zal het onvermijdelijk zo zijn dat deze grote ronde ontiegelijk veel nadeel ondervindt van de concurrentie die ze moet aangaan met een hele resem monumenten en andere klassiekers én de Vuelta. Hoe dan ook moet ze om de rest van haar peloton te vullen, uit dezelfde vijver vissen als al die andere vooraanstaande wedstrijden. Bovendien willen rittenkoersen vooral in de weekends uitpakken met hun best bekeken etappes. Maar juist op die momenten zal de Giro samenvallen met die andere wedstrijden, die stuk voor stuk zo mogelijk nog meer bekijks gaan trekken. Niet minder dan vijf weekenddagen zal de Giro moeten delen met een topklassieker. Verder overlapt één weekenddag met de Binckbank en valt heel het slotweekend samen met de Vuelta (én dus met de laatste van die vijf klassiekers, Parijs-Roubaix). Met de huidige kalender zullen vooral de Tour en in minder mate, maar zeker ook de Vuelta op dat vlak veel minder schade ondervinden. De Vuelta verliest dan wel het openingsweekend (eigen keuze!), maar het slotweekend heeft ze wel voor haar alleen (de cyclocross buiten beschouwing gelaten).

Dan zijn er nog alle andere verliezers. De Canadese koersen hadden duidelijk een gunstiger kalender kunnen krijgen, als ze bijvoorbeeld verplaatst waren naar de week van de Dauphiné. Nu gaan ze moeten proberen te scoren met renners à la Van Garderen, grote talenten die misschien eindelijk de kans hebben om hun palmares wat extra glans te geven.

Even tussendoor: Ik zie nog wel wat renners aan de andere kant van de oceaan die beter op hun eigen continent kunnen blijven om een mooie WT-zege te behalen (Kuss, King, Stetina, ...). De toeristen wordt uiteindelijk ook aanbevolen om binnen het eigen continent te reizen. Dan mag de UCI gerust het goede voorbeeld geven en vragen van zijn renners om niet al te vaak heen en weer te reizen tussen hun thuisbasis en Europa. Hooguit eenmaal, dat lijkt me niet meer dan normaal met zo'n korte kalender. Een deel van hen kan dan in Amerika koersen en pas daarna naar Europa (door)reizen. Noodgedwongen rekenen we tot dat "Amerikaanse peloton" ook de Australiërs, vermits die geen noemenswaardige wedstrijden zullen hebben in eigen land. Wie daarvoor de middelen en de internationale meerwaarde heeft (lees: een rol kan spelen in het Tourklassement of elders in de eerste fase zijn ploeg aan overwinningen kan helpen, zij het als kopman of als onmisbare pion in de selectie), kan wel al in augustus naar Europa komen, maar blijft daar tot hij op het einde van zijn wielerjaar naar zijn thuisland terugkeert. Het is de verantwoordelijkheid van de ploegen dat die renners veilig logies hebben gedurende de hele periode dat ze hier verblijven. Dat geldt ook voor het programma in Amerika, dat dan wel meer te bieden moet hebben dan die twee vervelend geïsoleerde eendagskoersen in Canada. Naar mijn mening moet de UCI daarom in de periode van de Tour als vanzelfsprekend ook Californië en Utah organiseren om het Amerikaanse alternatief aantrekkelijker te maken. Dat lijkt mij eerlijk gezegd de logica zelve. Of was dat het plan en heeft ASO daar een stokje voor gestoken?

De grootste verliezers zijn uiteraard de koersen die de kalender helemaal niet gehaald hebben. Ik kan me moeilijk voorstellen dat dat in alle gevallen uit vrije wil is. Stuk voor stuk zijn het wedstrijden waar een minder sterke organisatie achter staat, waardoor ze niet kunnen opboksen tegen ASO en andere. Je kan dat trouwens ook zeggen over de BinckBank, die er nu toch maar wat ongelukkig tussen geschoven staat (twee dagen na klimmers-WK, overlap met WP en Giro, daags vóór L-B-L: welke klassementsrenner vindt dát aantrekkelijk!).

Maar dan de koersen die dit jaar niet doorgaan en ongetwijfeld een serieuze rekening gepresenteerd krijgen: Niemand spreekt erover, maar in Vlaanderen is het bijzonder spijtig dat de E3 niet doorgaat: nog altijd één van de wedstrijden met de grootste garantie op een prachtig wedstrijdverloop. Ook San Sebastian verliest zijn plek op de kalender. Dat vind ik vreemd. Als de Strade op één augustus kan doorgaan, wie zegt er dan dat dat niet mogelijk is voor de Baskische koers één week eerder, in een land dat even hard getroffen is? Nu wordt het blijkbaar zelfs niet in overweging genomen. Heeft de Spaanse regering een decibel harder op tafel geklopt dan de Italiaanse, of heeft ze met een gram meer pit haar veto uitgesproken, met enkel een fiat voor de Vuelta? En dan zijn er nog de eendagswedstrijden in Duitsland en de (kleine) rittenkoersen in Zwitserland en, andermaal, Spanje (Baskenland, Catalonië, Zwitserland, Romandië). Werkelijk merkwaardig dat die laatste vier in geen enkele analyse vernoemd worden. Ik blijf erbij dat die rittenkoersen (toch zeker drie ervan: B, Z, R) interessanter zijn dan de Dauphiné. Is de Dauphiné ooit meer geweest dan een opwarmertje voor de Tour? Geef mij dan maar liever een extra rittenkoers met een apart karakter.

Ook bizar: Kan iemand mij uitleggen waarom er, ondanks de overvolle kalender, in de twaalf dagen voor de Tour slechts twee wedstrijddagen zijn? Er kan dan toch wel wat meer georganiseerd worden dan een NK en een wedstrijdje als Bretagne? Dan ga ik er maar even van uit dat de NK's daar doorgaan, want dat moet door ieder land apart beslist worden. Overigens ook nergens iets gelezen over de NK's tijdrijden. Die laten we dit jaar dan maar gewoon vallen?

Dan sluit ik af met een vraag: Niet wat er gebeurt als er een nieuwe uitbraak is. Dat is rampzalig, dat weten we nu wel (zie de waarschuwing van Lefevere). Maar wel: Wat als Macron beslist dat de Tour eind augustus niet kan doorgaan? Zal de machtsstrijd tussen ASO en UCI dan een funeste hypotheek leggen op de rest van het wielerseizoen?