Lieuwe Westra begint vandaag met ambitie aan de Driedaagse De Panne-Koksijde. “Deze koers staat al een hele tijd met rood omcirkeld in mijn agenda”, stelt hij op zijn website. “Ik wil hier een goed klassement neerzetten. In het verleden heb ik bewezen dat ik hier goed kan rijden en ik ken de meeste etappes erg goed.”

De Fries eindigde vier keer bij de beste vijf in het eindklassement, waarvan tweemaal als tweede. “De grootste favoriet voor dit jaar is, denk ik, Tony Martin. Verder zitten er nog een paar jonge talenten zoals Küng en Bevin. Küng reed hier vorig jaar erg goed, maar dit jaar is hij iets minder volgens mij. Bevin reed een ijzersterke proloog dit jaar in Parijs Nice. In zo’n korte etappekoers zijn er ook altijd verrassingen, als je elke dag kort zit kan er van alles gebeuren.”

De eerste etappe is vandaag volgens Westra ook direct de belangrijkste. “De wind gaat veel invloed hebben op het koersverloop. Er wordt windkracht 5 voorspelt. Ik verwacht dat er waaiers getrokken gaan worden en dat we met dertig man naar de heuvelzone gaan. De Muur is nieuw in de route en die is altijd erg zwaar. Na deze dag weet je meteen wie kans maakt op de eindzege.”

De Fries kijkt bovendien uit naar de afsluitende tijdrit in De Panne. “Ik heb een nieuwe tijdritfiets gekregen van de ploeg en de afgelopen week heb ik daarop geoefend. De fiets is erg snel en het gevoel is goed op deze fiets. Het parcours is een klassiek en mooi rondje langs de kust dat mij normaal gesproken goed ligt.”

Update:
Patrick Bevin heeft de Driedaagse De Panne-Koksijde inmiddels verlaten.