Wout van Aert heeft zichzelf opgevolgd als wereldkampioen veldrijden. De 22-jarige Belg ging de Nederlandse topfavoriet Mathieu van der Poel vooraf, nadat die laatste liefst vier keer lek reed. Kevin Pauwels werd derde.

Het WK-parcours had ten opzichte van de wedstrijden van gisteren een metamorfose ondergaan. Geen sprake meer van sneeuw en ijs in Bièles, wél een rasechte moddercross. Bijkomend element: door de dooi kwamen een tal van stenen in de ondergrond bloot te liggen, met ongezien veel lekke banden als gevolg.

Pijlsnelle start Van der Poel
Topfavoriet Mathieu van der Poel pakte uit met een knalstart. Zelfs op het asfalt viel al een klein gaatje, alleen Kevin Pauwels en Tom Meeusen gingen mee in het wiel. Bij Meeusen duurde dat echter niet al te lang, want nog geen minuut later brak zijn fietskader in twee: einde verhaal. Wout van Aert volgde nog iets verder, in positie zeven.

Van der Poel wachtte intussen niet. Na een ronde had hij al een hand vol seconden bij elkaar gereden op Pauwels, die lek was gereden, en vijftien tellen op een kransje Belgen. Van Aert kreeg de hulp van onder andere Tim Merlier en Michael Vanthourenhout.

Van Aert komt terug na pech VDP
In ronde twee sloeg het noodlot ook bij Van der Poel toe. Hij reed een eerste keer lek, maar verloor daar niet zo heel veel tijd. Een rondje later was het weer prijs, deze keer kwam Van Aert op een hand vol seconden. Desondanks wist de Nederlandse topfavoriet te weerstaan: hij reed weer vijftien seconden bij elkaar.

Toen Van der Poel halfweg al voor de derde keer met een lekke band af te rekenen kreeg, bleek dat wél fataal. Titelverdediger Van Aert kreeg vleugels en maakte de aansluiting bij Van der Poel, die de moed niet opgaf. Half koers kregen we op die manier twee leiders. Ze zetten elkaar beurt om beurt onder druk, maar verschillen creëren lukte niet.

Vierde lekke band te veel
Twintig minuten voor het einde betekende een vierde lekke band het definitieve einde voor Mathieu van der Poel. Ditmaal kwam de pech op een zeer slecht moment, bijzonder ver van de materiaalpost. In een klap verloor hij 25 seconden op Van Aert, dat zou hij nooit meer kunnen goedmaken.

Voor de Belgische uitdager van Van der Poel lag de weg naar de wereldtitel op die manier helemaal open. Van Aert, die met opvallende groene tubes rondreed, zou uiteindelijk maar een keer lekrijden. Ook in de achtergrond zagen we een tal van lekke banden, maar uiteindelijk pakte Pauwels het brons.

Wereldkampioenschap veldrijden 2017
Uitslag heren elite
1. Wout van Aert in 1u02m08s
2. Mathieu van der Poel op 44s
3. Kevin Pauwels op 2m09s
4. Lars van der Haar op 2m52s
5. Corne van Kessel op 3m09s
6. Laurens Sweeck op 3m29s
7. Michael Boros op 3m47s
8. Gianni Vermeersch op 4m02s
9. Simon Zahner op 4m08s
10. Sascha Weber op 4m29s
Volledige uitslag