Alejandro Valverde won vorig jaar zowel de Waalse Pijl als Luik-Bastenaken-Luik en geldt ook deze week weer als een van de topfavorieten. Omdat de Movistar-renner met het oog op de Giro d’Italia koos voor een andere voorbereiding (en daarom de Amstel Gold Race liet schieten) weet hij zelf nog niet helemaal wat hij moet verwachten. “Het draait nu allemaal om de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik”, vertelde Valverde na zijn eindzege zondag in de Vuelta a Castilla y Leon. “Of ik voor de overwinning ga? We zullen zien. Het deelnemersveld is compleet anders dan het afgelopen weekend. Natuurlijk blijven het wedstrijden waar ik al jaren dol op ben, maar op dit moment is het vooral belangrijk om heel te blijven en mijn vorm te behouden richting mijn belangrijkste doel van de eerste seizoenshelft: de Giro d’Italia.”

Valverde maakt volgende maand op 35-jarige leeftijd zijn debuut in de Giro d’Italia. In de Ardense klassiekers beschikt hij juist over een berg aan ervaring. Zo kan de Spanjaard morgen de eerste renner in de historie worden die voor de vierde keer de Waalse Pijl wint.