Michael Valgren heeft na een late aanval de Omloop het Nieuwsblad gewonnen. De Deen van Astana zette na een enerverende koers de wedstrijd naar zijn hand door in de laatste twee kilometer weg te rijden uit een groepje der favorieten. Voor een jagend peloton werden Lukasz Wisniowski en Sep Vanmarcke nog nipt tweede en derde.

Nederlanders vertegenwoordigd in de vroege vlucht
In de 73^e editie van de Omloop het Nieuwsblad namen al vroeg in de koers tien renners de benen, waaronder de Nederlanders Brian van Goethem en Tim Ariesen van Roompot-Nederlandse Loterij. De aanwezigheid van `Breakaway Brian´ in de kopgroep was opvallend, aangezien hij vorige week met een luchtweginfectie de Tour of Oman verliet.  De andere acht renners in de kopgroep waren Marco Mathis (Katusha-Alpecin), Michael van Staeyen, Kenneth Vanbilsen (beiden Cofidis), Edward Planckaert (Sport Vlaanderen-Baloise), Dries De Bondt (Veranda´s Willems-Crélan), Ludwig De Winter (WB Aqua Protect Veranclassic), Michael Carbel (Fortuneo-Samsic), en Aleksejs Saramotins (BORA-hansgrohe). De vroege vlucht kreeg een maximale voorsprong van vijf minuten, maar voor het begin van de echte finale werd de voorsprong terugbracht tot twee minuten en haakten Ariesen, Mathis, Carbel en Van Staeyen vooraan af.

Coquard opent finale op de Leberg
Een speldenprikje werd er uitgedeeld op de Leberg door Gilbert, maar na een aanval op de Molenberg van Coquard vormde zich een eerste plooi op vijftig kilometer van het einde. Dit betekende het einde van de vroege vlucht. Een groepje met daarin Wellens, Stybar, Matthews, Demare en Naesen scheidde zich af van het peloton en trok vol door. Ook Boy van Poppel zat in deze twaalfkoppige groep, die binnen tien kilometer alweer werd teruggepakt door het jagende peloton.

Wellens en Van Avermaet trekken stevig door op de Berendries, Benoot er op uit
Op de Berendries liet Wellens zich opnieuw zien. De sterke Belg met al drie overwinningen op zijn naam dit seizoen trok hard door en werd overgenomen door Greg van Avermaet, die op zoek was naar zijn derde overwinning op rij in de Omloop. Het peloton werd in stukken gereden, maar er werd getwijfeld, waarna Benoot er in zijn eentje op uit trok. De jonge Belg nam een halve minuut voorsprong op het peloton, maar een jagend peloton, met BMC en LottoNL-Jumbo actief in de achtervolging, en wind op de kop zorgden ervoor dat ook hij werd ingerekend met nog vijfentwintig kilometer te gaan.

Muur van Geraardsbergen brengt alle favorieten bij elkaar, Bosberg brengt geen definitieve plooi
Na het terugpakken van Benoot volgde een nerveuze aanloop naar de Muur van Geraardsbergen, die op zestien kilometer van de meet lag. Alle favorieten bereikten veilig de Muur, waar Vanmarcke er vandoor ging en Stybar met zich meekreeg. Zij namen een kleine voorsprong, maar met nog dertien kilometer te gaan was er opnieuw een hergroepering, dit keer met een klein groepje der favorieten, met daarin onder andere Van Avermaet, Oss, Trentin, Naesen, Lutsenko  en Van Aert.

Valgrent ontsnapt in extremis uit kopgroep
In de laatste twaalf kilometer probeerden enkele renners solo naar de overwinning te rijden. Niemand leek hierin te slagen, maar toen Valgren het op twee kilometer van het einde het voor de derde keer probeerde, kreeg hij eindelijk de ruimte en soleerde hij vervolgens naar de overwinning. Ook Wisniowski en Vanmarcke ontsnapten nog uit het groepje der favorieten, dat nog werd teruggepakt door een jagend peloton. Zij werden in de straten van Meerbeke tweede en derde.

Valgren Andersen wins Omloop het Nieuwsblad 2018! 🥇🏆 pic.twitter.com/SHUfuhBWl0

— OmloopHetNieuwsblad (@OmloopHNB) 24 februari 2018