Michael Matthews heeft de zeventiende etappe in de Tour de France op zijn naam geschreven. De Australiër van Sunweb versloeg in de straten van Romans-Sur-Isère Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) na een spectaculaire waaieretappe. John Degenkolb (Trek-Segafredo) moest in de groepsspurt genoegen nemen met de derde stek. Chris Froome (Sky) was bijzonder attent in de finale en mag ook morgen starten in de gele leiderstrui.

Matthews probeert mee te springen, Kittel haakt af  
Vele vruchteloze demarrages volgden tot aan de voet van de Côte de Boussoulet (4.5 km aan 6.3%). Onder meer Michael Matthews probeerde op de klim mee te sluipen met de kop van de koers, maar Quick-Step Floors was geenszins van plan om de Australiër de ruimte te geven. Het explosieve koersverloop bleek echter funest voor Marcel Kittel. De Duitser moest twee kilometer voor het ronden van de top het peloton laten gaan, samen met Nederlands sprinthoop Dylan Groenwegen.

foto: ASO

Sunweb-initiatieven onschadelijk gemaakt, kopgroep van vier formeert zich
Sunweb was de meest bedrijvige ploeg in de in de laatste kilometers van de Boussoulet gevormde kopgroep. Jack Bauer zorgde er namens de ploeg van Kittel echter voor dat Matthews en consorten weer werden opgeslokt. Van deze korte windstilte profiteerden Daryl Impey (ORICA-Scott) Sylvain Chavanel (Direct Energie), Nicolas Edet (Cofidis) en Thomas Degand (Wanty Groupe Gobert) om een voorsprong van één minuut bijeen te fietsen.

Sunweb versus Quick-Step in verradelijke windrit 
Het betekende echter niet dat de etappe in een definitieve plooi terecht kwam. Sunweb zette zich, in plaats van zich te moeien in de kopgroep, op kop van het peloton om de achtergebleven groep met Kittel en Groenewegen definitief uit te schakelen. Ze werden bijgestaan door de mannen van Edvald Boasson Hagen (Dimension Data). De Duitse spurtbom kwam door deze gevormde alliantie in steeds viezere papieren terecht. Het opgelegde tempo door de mannen van Matthews zorgde er eveneens voor dat de koplopers niet lang konden genieten van hun vlucht vooruit.

Bouhanni maakt de sprong, Kittel verdrinkt 
In de daaropvolgende vijftig kilometer liep de achterstand van de groep Kittel op tot bijna vier minuten. Iemand die net op tijd het lijk zag drijven, was Nacer Bouhanni. De Franse spurter reed op de Col du Rouvey (2.8 km aan 5.6%) samen met een ploegmaat weg uit de groep-Kittel, en wist na een verwoede achtervolging aan te sluiten bij het voorste peloton. Op meer dan veertig kilometer van de streep raapte Matthews twintig punten op bij de tussensprint in Chantemerle-Les-Blés. Het achtergebleven groepje met Kittel en Groenewegen passeerde ruim vijf minuten later aan de tussensprint, definitief ontdaan van het geloof om nog terug te keren.

foto: ASO

Daniel Martin slachtoffer na waaieroorlog   
De finale werd gekenmerkt door een verraderlijke wind, wat voor nervositeit zorgde in het peloton. Trek-Segafredo was de eerste ploeg die de knuppel in het hoenderhok gooide, maar deze poging om de boel op de kant te zetten werd al snel geneutraliseerd. De wind bleek vooral tegen te staan, wat ervoor zorgde dat de ploegen van de klassementsrenners elkaar in een wurggreep hielden. Tot Sky en Froome op vijftien kilometer van de streep een heuse coupe pleegden. Van de top tien in het klassement waren Daniel Martin (5e) en Louis Meintjes (8e) verzeilt geraakt in een tweede groep. Alberto Contador, de nummer negen in de stand, vond zichzelf zelfs terug in een derde groepje.

In de laatste twee kilometer probeerde oude rot Daniele Bennati nog om de tegenstand te verrassen met een late aanval. Op vierhonderd meter van de streep denderden de snelle mannen echter nog over hem heen. Een elitespurt tussen Michael Matthews, Edvald Boasson Hagen en John Degenkolb was het gevolg. De Australiër kon de Noor en Duitser nipt afhouden. Onder de klassementsrenners was Daniel Martin het grootste slachtoffer. De Ier kwam op bijna één minuut binnen en zakt in het klassement naar plek zeven, op 2:03 van leider Chris Froome.