De dopingschorsing van Jonathan Tiernan-Locke is bijna voorbij, maar toch zal hij volgend seizoen niet in teamverband koersen. De 30-jarige Brit heeft namelijk besloten zijn zoektocht naar een nieuwe ploeg te staken en in 2016 voor zichzelf te rijden, alleen in wedstrijden in eigen land.

Aanbiedingen kreeg hij naar eigen zeggen wel, maar de geschikte ploeg zat er niet tussen. “Er werd gesproken over een minimumsalaris, dat ga ik niet doen”, vertelt hij aan Cyclingnews. “Ik ben ook bezig met andere zaken en heb andere interesses. Dan ga ik me niet vastleggen bij een ploeg op een lager niveau waar wordt verwacht dat ik alles rijd. Ik kan andere dingen doen met mijn tijd als ik voor mezelf koers.”

Daarmee refereert Tiernan-Locke aan een zakelijk project waaraan hij is begonnen en dat gerelateerd is aan het wielrennen. Wat het precies inhoudt, zegt hij nog niet. “Ik werk er al een tijdje aan met een zakenpartner. De zakelijke kant trekt me al langer en nu kan ik dat met mijn sport combineren.”

“Misschien weer contract in 2017”
Het niveau waarop Tiernan-Locke nu gaat koersen is wel wat anders dan wat hij gewend was voor zijn schorsing, toen hij reed voor Sky. “Mijn laatste wedstrijden waren de WorldTour-koersen in Montreal en Quebec”, herinnert de winnaar van Tour of Britain van 2012 zich. “Nu moet ik hopen dat de wedstrijdorganisaties in Groot-Brittannië me willen toelaten.”

Hoewel hij duidelijk een stapje terugzet, sluit Tiernan-Locke een terugkeer als prof niet uit. “Als het volgend jaar goed gaat zijn misschien meer ploegen bereid om me een contract te geven. Ik ben 30, dus kan nog wel wat jaartjes mee.” De laatste maanden is hij weer flink aan het trainen. “Ik word weer fitter en beter en de ambitie is weer groeiende.”