Geraint Thomas heeft een zeer fraaie zege geboekt in de E3 Harelbeke. De Brit van Team Sky kwam solo aan de meet, nadat hij zich in de slotkilometers losreed van medevluchters Zdenek Stybar en Peter Sagan. De koers werd overschaduwd door veel valpartijen, waaronder die van Fabian Cancellara en Sebastian Langeveld. Beide heren werden naar het ziekenhuis gebracht.

Valpartij
De E3 Harelbeke werd onder slecht gesternte verreden. Al na een uur koers, toen de live-uitzendingen nog moesten beginnen, druppelden berichten binnen over een massale valpartij. Een enorm kluwen renners was bij de Haaghoek tegen de vlakte gegaan en velen kwamen hier niet goed uit. Sebastian Langeveld was één van de getroffenen; hij werd na zijn val afgevoerd naar het ziekenhuis, net als enkele collega’s. Ook John Degenkolb en Fabian Cancellara waren gevallen, maar waar de Duitse winnaar van Milaan-San Remo al snel weer zijn plekje in het peloton kon overnemen, bleef Cancellara schreeuwend van de pijn achter.

De Zwitser stapte nog wel op zijn fiets, maar kwam niet ver. Met een van pijn vertrokken gezicht stapte hij in de ploegleiderswagen, om later in het ziekenhuis het slechte nieuws te vernemen: twee gebroken ruggenwervels en een bruusk einde aan zijn voorjaar. Wat Sebastian Langeveld mankeert, moet nog blijken.

Ondertussen ging de koers natuurlijk verder. Dries Devenyns (IAM Cycling), Kristian Sbaragli (MTN-Qhubeka), Sébastien Turgot (AG2R-La Mondiale), Sean De Bie (Lotto-Soudal), Andrea Dal Col (Southeast), Sjoerd van Ginneken (Roompot Oranje Peloton) waren er met zijn vijven vandoor en kregen een voorsprong die flirtte met de tien minuten, voordat het peloton in één rechte streep het gat dicht reed. Ruim voor de finish werd Devenyns als laatste vluchter gegrepen, waarna er in het peloton een spervuur aan aanvallen plaatsvond.

Leidend trio
Dat ging een tijdje vruchteloos door, tot drie mannen wegreden op de Oude Kwaremont. Zdenek Stybar, Peter Sagan en Geraint Thomas, alledrie kleppers van formaat en alledrie zeker in staat om de koers te winnen. Dat zag BMC ook en onder aanvoering van Daniel Oss probeerde de ploeg van Greg Van Avermaet het gat dicht te rijden. Aan deze vlucht kwam op 17 kilometer voor de streep echter een einde, toen Van Avermaet een misselijkmakende salto maakte na een verkeerd ingeschatte bocht. Er werd gevreesd voor een nieuw drama, maar Van Avermaet schudde de val uit zijn benen, stapte weer op de fiets en zou de finish bereiken.

De achtervolging was hiermee min of meer ten einde. Ondanks pogingen van Sep Vanmarcke, bleven de drie koplopers voor en mochten ze het onderling gaan uitmaken. Sprinten met Peter Sagan is voor geen enkele renner aantrekkelijk en dus knalde Geraint Thomas er op vier kilometer van de streep vandoor. Stybar keek naar Sagan voor een achtervolging, maar de man van Tinkoff-Saxo had geen kracht meer in de benen. Een hongerklop leek hem in de macht te hebben en toen Stybar dat eenmaal doorhad, was Thomas al gevlogen. Stybar werd nog wel tweede, voor Matteo Trentin, die als snelste van het peloton aan kwam.

E3 Harelbeke 2015 (1.UWT)
Uitslag: Harelbeke-Harelbeke (215,3 km)
1. Geraint Thomas (Team Sky)
2. Zdenek Stybar (Etixx-Quick-Step)
3. Matteo Trentin (Etixx-Quick-Step)
4. Alexander Kristoff (Katusha)
5. Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo)
6. Matti Breschel (Tinkoff-Saxo)
7. Jurgen Roelandts (Lotto-Soudal)
8. Jack Bauer (Cannondale-Garmin)
9. Jens Keukeleire (Orica-GreenEDGE)
10. Daniel Oss (BMC)

Volledige uitslag