Thomas De Gendt: “Ik wil wel naar de Tour, maar combinatie met Ronde van Zwitserland wordt moeilijk”
Interview “Dit zou wel eens mijn laatste Tour de France kunnen zijn”, vertelde Thomas De Gendt vorige zomer. Toch zegt de breakaway king ook dit jaar geen neen tegen La Grande Boucle. “Maar ik moet ook de Ronde van Zwitserland doen. Giro-Zwitserland-Tour, dat wordt wellicht van het goede te veel. Dus heb ik voor juli al een hotel in Livigno geboekt.”
“Ja, vorig jaar was het enthousiasme voor de Ronde van Frankrijk wat weg”, vertelt De Gendt ons. “Maar ik heb rond de jaarwisseling toch aangegeven opnieuw kandidaat te zijn, dat ik interesse heb. Ik sta ook op de longlist van elf namen, maar het is maar de vraag of ik bij de acht zal zijn.”
De Gendt vreest dat de combinatie met de Giro én de Ronde van Zwitserland moeilijk wordt. “Of ik Zwitserland moét doen? Ik stond er ineens op. En dat begrijp ik. Op dat moment zijn er drie koersen tegelijkertijd. Er is bijvoorbeeld de Baloise Belgium Tour. En de Dauphiné eindigt op de dag dat Zwitserland begint. We willen uiteraard met volledige selecties van start.”
“Als ik reken, dan kom ik tegen dan aan 60 koersdagen. Dat wordt van het goede teveel. Ik heb in elk geval al mijn stage in Livigno geboekt. Een dubbel gevoel wordt dat dan, want het blijft toch de grootste koers van het seizoen. Ook al beleefde ik er vorig jaar niet mijn beste momenten, je wil daar toch weer bij zijn. Anderzijds, ik reed de Tour al negen keer. Het is niet dat het een groot gemis zal zijn. En ik vraag de ploeg dan wel om van start te gaan in de Vuelta”, aldus de 35-jarige renner.
‘In 2025 op de Stelvio mijn fiets aan de haak hangen’
De Gendt vertelde ons overigens ook dat hij er graag nog een paar jaar zou bij doen. “Ik heb begrepen dat de Giro 2025 op de Stelvio zou eindigen. Mocht dat kloppen, dan wil ik daar wel mijn fiets aan de haak hangen. Symbolischer kan niet, toch. Op de plek waar ik mijn mooiste zege ooit geboekt heb. Ik zie het al voor mij”, lacht hij. “Samen met mijn vrouw en kinderen. Dat wordt sowieso emotioneel.”
Maar dan moet De Gendt eerst nog ergens onder contract geraken. “Er is nog niet echt over gesproken, nee. Momenteel wordt vooral onderhandeld met renners die dit voorjaar goed gepresteerd hebben. Voor mij is het nog wat vroeg. Panikeren doe ik niet. Ik blijf daar rustig onder. Al hoop ik wel dat Lotto Soudal zelf snel duidelijk maakt of zij nog geïnteresseerd zijn. Indien niet, heb ik dan nog tijd uit te kijken naar een alternatief.”
Thomas is een geweldige mens!
Hij heeft me eergisteren aangenaam verrast. In de Giro van vorig jaar - waar hij zelfs uitstapte - en de Tour van de voorbije twee jaren was hij matig, dus het vet leek me van de soep wat de grote rondes betreft.
Overigens in 2019, jaar van zijn top-TdF met ritwinst en podium in de tijdrit in Pau, in totaal 94 koersdagen - maar dat waren er dan nog maar 48 vòòr aanvang van de Tour. Lijkt me dan wel logisch om de Tour dit jaar te skippen.
De vraag is echter ook: wat kan hij in Zwitserland gaan uitrichten, behalve de selectie vullen.
Als hij de Tour overslaat en naar de Vuelta gaat, acht ik hem in staat om zijn tiercé van twee ritten in elke grote ronde te vervolmaken.
Ik dacht dat hij ook nog droomde van ritwinst in het Baskenland, de enige rittenkoers met naam waar hij dat kunstje nog niet klaarde.
Bij Lotto hebben ze blijkbaar ook nog niet met Vanhoucke en Moniquet gepraat die ook einde contract zijn. Met die laatste zou ik toch niet te lang wachten, leuk profiel.
Benieuwd wie die renners zijn die het goed gedaan hebben dit voorjaar waar ze wel mee praten. Ik kan enkel De Lie bedenken maar die ligt nog vast voor 2023. Van Moer en Beullens ook 2023 en Vermeersch/Campenaerts zelfs 2024. Van Gils dan waarschijnlijk, die is einde contract.
Wielrenners… Al zal zijn bankier het graag lezen. Mag hopen dat ze bij Lotto eindelijk eens gaan nadenken en hier niet op ingaan.
De disruptie die Covid betekend heeft, gekoppeld aan de ongekend sterke opkomst van zo'n Pogacar en andere Hirschi's, heeft zeker zijn impact gehad. Maar dan zie je dat niet iedereen zich even sterk doorzet, en dat er achter de ongenaakbare Pogacar weer meer nivellering lijkt te komen.
En zo lijkt het me dat een aantal renners die al even achter de feiten aanholden - Pinot, in wat mindere mate Bardet (duidelijk toch weer een hogere vormcurve dat vorig jaar toen hij Kwiatkowski zelfs (die in 2020 enkel een Tourrit won als doekje voor het bloeden) - opnieuw kunnen aanknopen bij het succes.
Het was ook niet allemaal slecht bij De Gendt, die vorig jaar wel weer op grandioze wijze de slotrit in Catalonië meekaapte. Hij heeft zo zijn dagen.
En bij De Gendt viel me in de rit naar Potenza op dat hij lange tijd vlot bleef meepeddelen vooraan de favorietengroep en er pas vrij laat doorzakte om dan binnen te komen op een minuut of negen. Dan zie je dat hij goed is, en de dat werd dan meteen onderstreept in de rit naar Napels.
En verder zal hij in die drie jaar die hem mogelijk nog resten, waarschijnlijk met zijn grote motor meer en meer de rol van 'breakaway killer' gaan vervullen, nu in opdracht van Ewan, over een jaar of twee misschien nog in functie van De Lie.
Tel daarbij de marketingwaarde van De Gendt op, en ik acht de kans groot dat hij nog een contract voor twee jaar in de wacht sleept. Of snoept Hilaire hem af? Als je ziet hoe Bakelants nog herleeft bij Wanty in de rol van wegkapitein, dat is een rol waarin De Gendt hem kan opvolgen.
2025, De Gendt op de Stelvio, ik vind het een prachtig verhaal, maar de weg is nog lang, dat zeker.
De 3 beste ronderenners van de afgelopen jaren zijn hier niet, met Pogacar, Roglic en Bernal. Maar ook naast die gevestigde top mis ik wat coming men zoals Vlasov, Martinez, Vingegaard, Mas, etc. Ook in de breedte is dit verre van Tour-niveau. Weinig echte wereldtoppers (niveau top-10 Vélo d’or) aanwezig en zelfs van de rij erachter is een grote ronde wel eens beter gestoffeerd geweest.
Ligt het dááraan of zijn de oudjes eindelijk weer bij na het ontregelende coronaseizoen? We gaan het (wellicht al in de Tour) zien.
En tuurlijk heeft De Gendt nog zijn waarde maar ik voorspel eerder vooral weer veel frustratie de komende jaren dat zijn generatie overvleugeld is. Lotto zou weer betalen voor zijn naam en prestaties uit het verleden i.p.v. voor zijn huidige potentieel, iets dat hen net in het huidige lastige parket heeft gebracht.
Heeft nu de rol van wegkapitein op papier, maar kiest zijn momenten. Aanvallen in de prefinale is een typische manier voor Bakelants om zelf nog eens in the picture te komen, maar eigenlijk vaak op een kansloze manier.
Zijn aanval in de Waalse Pijl van dit jaar bijvoorbeeld, kon je als 'anticiperen' bestempelen, maar het mocht duidelijk zijn dat er geen andere Wanty-renner zijn karretje zou komen aanhaken.
De Gendt is enerzijds stukken eigenzinniger, anderzijds makkelijker in het geheel in te schuiven op dagen dat alle ballen op een Ewan gezet worden bijvoorbeeld.
Los daarvan heeft De Gendt ook gewoon een veel grotere motor, veel meer inhoud dan Bakelants.
Kijk naar de rit in de Tour vorig jaar waar Konrad won. Daar waren met Rota en Bakelants twee man van Wanty mee in de vroege vlucht, maar je zag geen duidelijke afspraken, en uiteindelijk was Bakelants ook niet sterk genoeg om zijn karretje aan te haken, en hij finishte 8ste, waarna hij aangaf dat hij niet naar de Tour was gekomen om niet in beeld te rijden. Maar hij kwam zelfs niet in de buurt van succes.
Als De Gendt zijn momenten uitkiest, is het een heel ander verhaal.
De vergelijking met Bakelants was er dan ook vooral om aan te geven dat De Gendt ook bij uitstek in een team als Wanty moet kunnen meedraaien in die rol van 'wegkapitein', maar nog zoveel meer.
Interessant punt nog over het mindere niveau van het Giro-deelnemersveld dat een aantal renners de kans zou geven om extra te shinen. Benieuwd om de bevestiging of ontkrachting ervan te zien in de Tour, maar dat zal dan waarschijnlijk wel zonder De Gendt zijn.
Context, tijdsgeest, motivatie en keuzes zijn belangrijk voor hen, en vooral hun vrijheid daarin. Voor nu lijkt alles weer rozengeur en maneschijn, maar het kan snel omslaan. Misschien toch Tour, daar uitpakken met een mooie zege. En een nieuw contract is getekend.
Na zijn ritzege lijkt het weer helemaal top, maar kan nog 2 grote rondes na elkaar op topniveau aan tegen het deelnemersveld in de Tour?
Misschien beter richten op Zwitserland en Vuelta en daar voor ritzeges proberen gaan. Zijn kansen in de Tour zullen kleiner zijn.
Wat zijn contract betreft: ik hoop dat Lelangue nu in alle euforie geen dik 3jaar contract klaar legt. Lefevre biedt zijn oudere renners ook maar een jaarlijkse verlenging aan. Niet dat ik Thomas dat contract niet gun ;) maar stel dat je voelt dat het teveel wordt, denkt de meerderheid: ik heb nog een contract, ik die verder..
Dus ja, in dit geval zijn die punten even veel belangrijker dan de overwinning op zich.
Bij Lotto hebben ze in de Tour meer aan een De Gendt die in vorm is en wil rijden, dan aan bv Gilbert of Wellens (die ik niet kilometers op kop zie rijden)
Heeft hij nog kleine rondjes waar ie ritten mist? Veel zullen het er niet zijn. Waanzinnig goed coureur met een natuurlijke aanleg om lang mee te kunnen. Ik zou hem dat contract wel geven als er toch een of ander rijkstinkgeval of brandinggeile sponsor voor dokt.
En zijn collectie bergtruien kan na de Vuelta, Paris-Nice (3x), Romandië, Catalonië (2x), en Tour Down Under nog uitgebreid worden, maar Baskenland en Dauphiné lijken mij daarvoor net de lastigste races.
En stiekem hoop ik dat hij toch ook eens een medaille meepikt in een BK tijdrijden.
WVA past er weer eens voor dit jaar, dus dat vergroot de kansen voor De Gendt.
Winst zal hij waarschijnlijk niet eens willen, omdat het haast een smet op zijn blazoen zou zijn als rittenkaper, dat lijstje van zeventien ritzeges.
Evenepoel - Van Wilder - Lampaert, een clean sweep zou ook zomaar kunnen.
Maar als De Gendt ergens zijn zinnen op gezet heeft... (geen idee of dat zo is, overigens)