Fietstoerisme 
Materiaalzone 
Pogacar over subliem debuutjaar: “Dit had niemand verwacht”
Het eerste profjaar van Tadej Pogačar is er een om stinkend jaloers op te worden. De Sloveen wist dit jaar maar liefst acht wedstrijden te winnen, en dat waren zeker geen kleine wedstrijden. Hij kraaide victorie in de Ronde van de Algarve, de Ronde van Californië. De Vuelta a España wist hij dan weliswaar niet te winnen, maar Pogačar won wel drie etappes en werd derde in het eindklassement. Niet slecht voor een renner van net 21 jaar.
“Ik had het zelf niet verwacht en ik denk dat niemand dit had verwacht”, kijkt de seizoensrevelatie in gesprek met The National terug op zijn eerste seizoen in de WorldTour. “Ik heb mezelf bijna iedere wedstrijd verbaasd. Het was een geweldig jaar en ik hoop dat volgend seizoen net zo goed wordt of zelfs beter.”
Grote stap
Pogačar kwam als schuchtere jongen bij UAE Emirates. “Het was een grote stap van de beloften naar deze ploeg. Het boezemde me een beetje angst in om zoveel nieuwe ploeggenoten te ontmoeten. De tien jaar daarvoor had ik maar in een ploeg gezeten. Als je dan naar een nieuwe omgeving gaat is dat een beetje eng. Maar iedereen heeft me snel geaccepteerd”, vervolgt het jonge toptalent zijn verhaal. Intussen beschouwt hij zijn ploeggenoten als vrienden: “We werken allemaal goed samen en dat heeft me erg geholpen om alle uitdagingen te overwinnen.”
Uitgebreider blikt de Sloveen terug op de Ronde van Spanje, waarin hij keer op keer indruk bleef maken en uiteindelijk met landgenoot Primoz Roglic en Alejandro Valverde mee op het podium mocht. “Ik ging heel ontspannen naar de Vuelta toe, maar toen ik die etappe in Andorra won begon ik erin te geloven. Toen steeg ik in de voorlaatste etappe ook nog eens naar de derde plaats… Echt te gek.”
Keuzes maken
Ondanks dat zijn grootste prestaties van dit jaar vermoedelijk nog vaak door zijn hoofd zullen schieten moet Pogačar het vizier ook al weer richten op 2020. “Volgend seizoen wordt zwaar vanwege de Olympische Spelen, het EK en het WK. Al die wedstrijden liggen me op papier, dus ik zal keuzes moeten maken.” Het is nog onbekend welke keuzes er zijn gemaakt, al liet UAE Emirates-ploegbaas Giuseppe Saronni al wel doorschemeren dat hij het Giro-parcours goed bij de jonge Sloveen vindt passen.
1.
2e etappe Volta ao Algarve2.
Volta ao Alvarve3.
6e etappe Amgen Tour of California4.
Amgen Tour of California5.
Nationaal kampioenschap tijdrijden6.
9e etappe Vuelta a España7.
13e etappe Vuelta a España8.
20e etappe Vuelta a España
Pogačar op het eindpodium van de Tour of California – foto: Cor Vos
Aankomend jaar tourdebuut lijkt me ?
Allemaal factoren die een renner kunnen maken of breken.
Heel groot worden doe je niet alleen maar met talent, er is doorzettingsvermogen, allerhande hulp en veel geluk voor nodig. Dit verhaal is overigens op elk in dit jaar doorgebroken jong toptalent toepasbaar, mijn reservaties zijn niet uniek op Pogacar toepasbaar.
Wie van de drie (Bernal, Pogacar, Evenepoel) de grootste gaat worden, is nog niet helemaal duidelijk voor mij. Evenepoel moet nog een sprong maken in het klimmen, maar dat volgend seizoen zo maar even gebeuren, dan heeft hij een streepje voor met zijn tijdrit. Al hebben Bernal en Pogacar een degelijke tijdrit, en zij zijn dan weer explosiever dan Evenepoel op dit moment. Afwachten. Maar over drie of vier seizoenen ziet de hiërarchie er waarschijnlijk helemaal anders uit.