Ploegloze Benjamin Declercq: “Sommige renners de dupe van promotie-degradatiesysteem”
Benjamin Declercq reed de voorbije jaren voor Arkéa-Samsic, maar de 28-jarige renner zal volgend jaar niet meer uitkomen voor de Franse formatie. Declercq kon niet rekenen op een contractverlenging en heeft nog altijd geen werkgever voor komend seizoen. De Belg is het slachtoffer van de strijd om promotie en degradatie uit de WorldTour, laat hij weten in gesprek met Het Laatste Nieuws.
“Dat promotie-degradatiesysteem voor ploegen maakt de koers in essentie wat kapot”, begint Declercq zijn relaas. “Ik begrijp dat er een puntensysteem is om onderscheid te maken tussen WorldTour- en ProContinental-teams, maar het is niet objectief. Om een voorbeeld te geven: eendagskoersen zijn overgewaardeerd. Een tweede plaats in een Touretappe levert maar 50 punten op, een derde plaats in GP d’Isbergues 70 punten.”
In 2023 promoveren Alpecin-Deceuninck en Arkéa Samsic naar de WorldTour, maar dit gaat bij de Franse formatie wel ten koste van een paar renners, waaronder Declercq. “Alleen de punten van de tien best scorende renners van elke ploeg werden in rekening gebracht voor de UCI-ranking. Dit jaar werd de tactiek bij ons team daarop afgesteld. Al voor het seizoen werd vastgelegd wie de tien coureurs zouden zijn die voor de punten zouden zorgen.”
“Er zullen nog renners mijn situatie herkennen”
“In 2021 werd nog gewacht tot na het voorjaar om te bepalen wie voor maximalisatie van puntenwinst zou zorgen, dit jaar lag het al voor het seizoen vast. Als je als renner dan naast die tien valt en je hebt niet het profiel van een zuivere knecht, wordt het wel heel erg moeilijk om je te bewijzen. Ploegen zien – om het scherp te stellen – een van hun tien beste renners liever derde worden in GP d’Isbergues, dan dat hun op papier 15de renner een 1.1-koers wint of tweede wordt in een Tourrit.”
Declercq maakte het zelf mee in een voorjaarskoers. De renner maakte deel uit van een omvangrijke kopgroep, maar mocht zijn kansen niet verdedigen. “Dat ik toen in een kansrijke situatie mijn benen moest stilhouden, werkte heel demotiverend. Hoe kan je je dan als renner aantrekkelijk maken voor andere ploegen als je einde contract bent? Je blijft dan uiteindelijk voorbeeldig je rol vervullen in de hoop dat je ploeg dat weet te appreciëren.”
De ploeg besloot echter niet te verlengen met Declercq, die nu dus zonder ploeg zit en moet vrezen voor zijn verdere wielercarrière. “Ik kan alleen voor mezelf spreken, maar er zullen nog renners mijn situatie herkennen. Coureurs die zich inschakelden in de promotie-degradatiestrijd in het belang van het team en nu op straat komen te staan. Ik breng uiteraard begrip op voor de ploeg en de tactische keuzes, maar door de uitwassen van het promotie-degradatiesysteem zijn sommige renners nu de dupe en dat is bijzonder jammer.”
Maar ik denk eigenlijk ook niet dat de situatie er voor hem fundamenteel anders had uitgezien met een andere waardeverhouding.
En zou het nog een stuk moeilijker maken voor PCT teams om naar de WorldTour door te groeien, want die hebben naast minder kwaliteit vaak ook een kleinere selectie. Dan moet je als Total of B&B met 25/26 renners in concurrentie gaan met 32 renners van Israel.
Moest Kurt Van de Wouwer meelezen: dit lijkt me een uitstekende versterking naar volgend jaar toe. In het slechtste geval gaat hij in het treintje van Ewan, in het beste geval krijg je er terug de beloftevolle allrounder bij die we in 2018/2019 leerden kennen bij Sport Vlaanderen.
Lijkt me eerder een natuurlijke manier van vijverbodemverversing dan een maatschappelijk probleem.
Bij de ploegen uit de onderste regionen die constant in acute puntennood verkeren is het misschien wel een reëel probleem. Maar zelfs daar kunnen ze niet per definitie verdergaan met hun tien puntenpakkers en zullen ook andere renners nog steeds kansen krijgen.
Over het puntensysteem... Hoe je het ook inricht en welke punten je geeft aan wat voor wedstrijd of etappe de ranglijst zal er heus niet anders gaan uitzien. Er valt voor alles wat te zeggen en voor niemand is het goed of perfect. Ook voor een wedstrijd buiten de worldtour wordt ook hard gereden, het zijn ook vaak oude wedstrijden met veel historie en prestige, vooral die in Italië, België en Frankrijk. Een touretappe heeft vooral veel publicitaire waarde.
In topsport moet je voor je plek vechten. Dat moet je zeker niet vergeten als je niet opvalt door een overschot aan talent. En al helemaal als de meeste van je teammakkers niet bepaald grootheden zijn die het afdwingen om voor hen te rijden. Dan moet je zorgen dat je weerbaarheid toont en je daarmee de teamleiding eventueel dwingt andere keuzes te maken. Of tenminste laat zien dat je bestaat en ambities hebt. Doe jij dat niet dan doet een andere collega dat wel en voor je het weet ben je gezien.
"Op straffe van sancties, ontslag of gewoon het niet verlengen van het contract. "
Wat is er zo penibel aan wat heen-en-weergepruttel aan de onderkant van het peloton dat wellicht leidt tot licht veranderde ploegsamenstellingen en koerstactieken? Of ben je iets groters op het spoor?