Pieter Weening keert dit weekend na twee jaar afwezigheid terug in de Ronde van Frankrijk. Ondanks een zware Giro maakt hij zich op voor zijn tweede grote ronde van dit seizoen. Zijn ploeg Orica-GreenEDGE mikt de komende drie weken op dagsucces. Hoewel de 34-jarige Fries in principe als knecht van start gaat, verwacht hij dat er kansen komen om zijn ritzege uit 2005 te herhalen.

Zijn Australische werkgever Orica-GreenEDGE zet de komende drie weken door het ontbreken van een uitgesproken klassementsman in op etappezeges. De Britse broertjes Simon en Adam Yates worden voorzichtig gebracht en mogen in de bergen voor dagsucces gaan. Michael Matthews (die zich tegen Cavendish en Greipel kansloos acht in de vlakke ritten) en Simon Gerrans worden uitgespeeld in etappes met een lastige aankomst.

Weening rijdt in een dienende rol, maar mag wanneer het uitkomt ook voor eigen kansen rijden. “Er zijn ritten bij die Matthews en Gerrans super liggen. Daar schik ik mij in een rol om ze in een zo goed mogelijke positie af te zetten”, legt hij uit. “In de bergen hebben we de gebroeders Yates. Dan blijven er nog etappes voor vluchters over. Daar zullen we als ploeg proberen om mee te zitten. Er zitten wel een paar kansen bij. Ik heb nog niet echt speciale dagen waar ik naar uitkijk”, geeft hij toe. De Australiërs hopen met name in de tweede week te kunnen scoren. “Tijdens die vlakke etappes nemen we geen risico’s. In de tweede week liggen er kansen voor ons. De Mur de Bretagne en de ploegentijdrit wordt heel belangrijk. We hebben de laatste jaren de ploegentijdrit in grote rondes vaak gewonnen. Het leeft daarom heel erg binnen het team. We hebben een goede ploeg ervoor met een paar sterke mannen die dat echt wel kunnen.”

Dat hij als knecht start, ziet de routinier niet als een belemmering. “De vorige rondes ben ik ook niet als beschermde renner gestart. Nooit als kopman. Dat hoeft ook helemaal niet. De ritten waar ik mee ben, hoef ik geen kopman voor te zijn. Je moet mee zitten in een goede vlucht en de benen hebben om het af te maken. Dan kan de ploeg in principe vrij weinig voor je betekenen.”

Weening begint aan de tweede grote ronde van zijn seizoen. “Ik ben vrij laat toegevoegd aan de selectie. Er is altijd wel sprake van geweest dat het zou kunnen. We hadden afgesproken dat we het na de Giro zouden bekijken. Ik moest wel honderd procent hersteld zijn, anders wilde ik hier zelf niet naartoe. Ik ben er daarom veel minder mee bezig geweest dan voorgaande jaren. Dat was aan de ene kant wel fijn. Na de Giro heb ik twee weken rustig aan gedaan. Dat was echt wel nodig, want de Giro was een enorm zware koers. De afgelopen twee weken ben ik er echt serieus mee bezig geweest. De ploeg wil mij hier graag hebben, dus dan ga je natuurlijk mee. Het is heel end die Tour, maar over drie weken ben je er wel vanaf”, grapt hij.