Fietstoerisme 
Materiaalzone 
Ook geen Vuelta voor Tim Merlier door volledige focus op Remco Evenepoel
Soudal Quick-Step laat Tim Merlier thuis voor de Vuelta a España dit jaar, omdat Remco Evenepoel een volledige ploeg in steun krijgt om zijn titel te verdedigen. Dat heeft tot gevolg dat de Belgische sprinter dit jaar geen enkele grote ronde zal rijden. Dat laat ploegbaas Patrick Lefevere weten aan Sporza.
Eerder deze week liet Lefevere nog weten dat er wel plek was voor Merlier in de Vuelta-selectie. “Remco had er geen probleem mee dat Tim meegaat”, zei de manager toen nog. “Hij beseft ook dat Tim hem kan helpen en omgekeerd zal de ploeg ook Tim helpen in de finale van een sprintetappe. Klassementsrenners moeten hoe dan ook vooraan zitten in de laatste drie kilometer van een koers. Je moet het dan ook niet moeilijker maken dan het is.”
Van dat plan is door Soudal Quick-Step nu toch afgestapt. Alle ballen gaan op Evenepoel en zijn ambities op een tweede Vuelta-zege op rij. Hij krijgt vooral helpers voor in de bergen mee.
Dit voorjaar liet het Belgische WorldTeam de sprinters ook al thuis in de Giro d’Italia, waar Evenepoel als kopman van start ging maar moest opgeven na een positieve coronatest. In de Tour de France-ploeg was wel een plek ingeruimd voor Europees kampioen Fabio Jakobsen, ondanks zijn aanstaande vertrek naar Team dsm-firmenich. Merlier mocht daardoor de Vuelta rijden, tot plots besloten werd Evenepoel toch naar Spanje te sturen.
‘Merlier had er geen probleem mee’
“Tim zei dat hij er zelf geen probleem mee had om eventueel een ander programma te rijden, met onder meer de Renewi Tour, waar misschien zelfs meer sprints zullen zijn dan in Spanje, en enkele eendagskoersen”, licht Patrick Lefevere toe, nadat hij afgelopen weekend met Evenepoel en Merlier sprak op trainingskamp in Italië.
“Na overleg met Tim zelf hebben we besloten om het niet te doen en hem een ander programma te geven”, gaat de teammanager verder. “Tim wou de Vuelta rijden, maar hij is een brave jongen en zei dat hij zich zou neerleggen bij de beslissing van de ploeg. Winnen is winnen: of dat nu een rit in de Vuelta of een rit in de Renewi Tour is.”
Of er komt een vrachtwagen met geld waarmee ze een ferme ploeg rondom REVKET kopen/opzetten (tip: neem zowel Lopez als Quintana met een prestatiecontract, die hebben nog wat appeltjes te schillen en zie ik in staat genoegen te halen uit hem aan winst helpen)
Of het wordt zo’n bende dat Evenepoel zelf inderdaad verkast naar Ineos of Bahrein (daar hebben ze eigenlijk die hele ploeg al minus echte kopman)
Dat Merlier niet naar de vuelta gaat. Ik ken het parcours niet. Hij is niet echt van het type dat makkelijk beklimmingen verteert dus wellicht daarom?
Gelukkig heeft Lefevere wel gevoel voor humor.
Dan lijkt het me beter om te focussen op de wedstrijden waar je wel goed in bent in plaats van het in grote rondes te blijven proberen.
Jakobsen gaat nu wel weg, maar de Tour zit er volgend jaar nog steeds niet in. Dat zijn 2 jaren waar je op de absolute top van je kunnen staat, die je niet kan te gelde maken. Zonde. Als ik aan Merlier denk, denk ik aan die rit in de Tour die hij won, een zege met meer aansprak dan 10x de Oxyclean Classic Brugge-De Panne of zijn 30 andere profzeges opgeteld.
Met uitzondering van die rit in de Giro, maar dat bewijst het zo een beetje. Die jongen is een vrij grote kans op winst in de eerste week van een grote ronde en gaat dan naar een ploeg waarvan je op voorhand wist dat je waarschijnlijk niet wordt opgesteld in de Tour...
Tim is meer een alles-of-niets-sprinter en komt waarschijnlijk beter tot zijn recht in het ééndagswerk dan in de GR's.
Dus waarom hier eigenlijk een punt over maken? PatLef content, Rev content en Tim content. En ja... als PatLef zo één of meer zeges in de Vuelta binnenhaalt en Tim dit doet op zijn terrein, dan is SQS de winnaar.
Want good old FaJa blijkt er in de Tour maar wat voor spek en bonen bij te rijden.
Merlier moet het in de eerste 10 dagen doen (waarin eigenlijk maar 1 sprint voor hem zit) en redt het meestal niet zonder trein, dus de kans op succes is sowieso bijzonder klein.