Aankomende zaterdag begint de 106e editie van de Tour de France, maar één dag eerder beginnen de beste vrouwelijke wielrenners aan de Giro Rosa (5-14 juli). De Poolse Katarzyna Niewiadoma is een van de kanshebsters. “Maar dé topfavoriet is Annemiek van Vleuten. Zij is onverslaanbaar op de lange cols”, tekent Cyclingnews op uit de mond van Niewiadoma.

Het is geen verrassing dat Van Vleuten wordt gezien als de topfavoriet voor het roze, aangezien ze vorig jaar al een verpletterende indruk wist te maken. Zo won de Nederlandse met overmacht op de gevreesde Monte Zoncolan en wist ze in de individuele tijdrit de concurrentie op minuten te fietsen.

De kopvrouw van Mitchelton-Scott won dit seizoen al Strade Bianche en Luik-Bastenaken-Luik. “Ze is echt een ongelofelijke klimmer”, is Niewiadoma onder de indruk. “Ze heeft de laatste twee jaar enorme stappen gezet. Ze is gewoon onverslaanbaar op beklimmingen van meer dan tien kilometer.”

Op de limiet 
“Ze weet bovendien hoe ze zich moet voorbereiden op een koers als de Giro Rosa. Ze heeft lange tijd op hoogte getraind.” Maar wat is precies het geheim van Van Vleuten? “Haar demarrages zijn gewoon extreem. Ze valt aan als iedereen op de limiet zit, om vervolgens een superhard en strak tempo te rijden.”

Niewiadoma weet het zeker: het moet raar lopen wil Van Vleuten haar titel niet prolongeren. “En wellicht is er een groot verschil met de nummer twee”, aldus de winnares van de Amstel Gold Race, die ook veel verwacht van wereldkampioen Anna van der Breggen. “Anna is de grootste uitdager van Annemiek.”

Binnenkort verschijnt er op WielerFlits een uitgebreide voorbeschouwing op de Giro Rosa.