Nederland telt dit jaar maar liefst vijf UCI-vrouwenploegen: Team Sunweb, Parkhotel Valkenburg, CCC-Liv en Boels-Dolmans kenden we al, maar Biehler is nieuw aan het firmament. Het team, dat zich profileert als opleidingsploeg, wil een positieve bijdrage leveren aan de ontwikkeling van het vrouwenwielrennen door rensters vanaf de nieuwelingen tot aan de profs te begeleiden.

De negenkoppige formatie is een mix van onervaren rensters die bij Biehler de kans krijgen zich op UCI-niveau te bewijzen, aangevuld met enkele ervaren krachten als Roos Hoogeboom en Natalie van Gogh.

Laatstgenoemde is de ancien van de opleidingsploeg. Toen de Zuid-Hollandse wielerverenigingen LRTV Swift, WV Avanti en RTV De Bollenstreek twaalf jaar geleden gezamenlijk besloten een elitevrouwenploeg op te richten was Van Gogh een rensters van het eerste uur. Vanuit SwaboLadies wist ze de stap te maken naar een UCI-team, iets wat Nicole Steigenga (BePink), Demi Vollering en Lorena Wiebes (beiden Parkhotel Valkenburg) haar de afgelopen seizoenen hebben nagedaan.

“Kan jonge rensters veel leren”
Nadat Van Gogh eind vorig jaar na vijf seizoen moest vertrekken bij Parkhotel Valkenburg, besloot de 44-jarige weer terug te keren op het oude nest. Tijdens de presentatie in het stadion van voetbalclub Sparta Rotterdam laat ze weten dat ze voorlopig niet van stoppen wil weten: “Ik wil me dit jaar zeker nog vaak van voren laten zien. Daarnaast spreekt het opleidingstraject dat SwaboLadies heeft gelanceerd me erg aan. Ik weet zeker dat ik de jongere rensters veel kan leren over alle facetten van de wielersport.”

Naast de UCI-equipe bestaat dit opleidingstraject uit een elite-, junioren- en nieuwelingenploeg. Deze teams zullen onder de vlag van SwaboLadies hun wedstrijden blijven rijden. “Onze doelstelling is om rensters vanaf de nieuwelingen uiteindelijk naar de wereldtop te kunnen begeleiden”, legt ploegbaas Hans Blom uit. “Natuurlijk vinden we het fantastisch als er wedstrijden worden gewonnen, maar doordat rensters nu veel langer voor ons kunnen blijven rijden zijn snelle resultaten wat ons betreft minder belangrijk. We focussen liever op de langetermijnontwikkeling.” De komende jaren moet gaan blijken wat deze insteek aan doorstroom oplevert.

Richard Plugge, die tijdens de ploegenpresentatie als gastspreker op het podium verscheen, ziet diverse gelijkenissen tussen Jumbo-Visma, de formatie waarvan hij teammanager is, en de nieuwbakken UCI-vrouwenploeg: “Het recente succes van Jumbo-Visma begon enkele jaren geleden met een droom. Vervolgens besloten we er ook daadwerkelijk alles aan te doen om onze doelen te bereiken. En ook nu werken we elke dag aan onze ontwikkeling als ploeg. Dit zie ik, weliswaar nog op kleinere schaal, terug bij Biehler. Ik ben dan ook zeer benieuwd of de ploeg de komende seizoenen kan blijven groeien.”

Ondanks de lage positie op de wereldranglijst (Biehler staat momenteel 38ste van de 42 UCI-ploegen) geven diverse organisatoren van wedstrijden uit de Women’s WorldTour de ploeg de kans zich op het hoogste niveau te bewijzen. Blom: “We hebben al uitnodigingen ontvangen van de Ronde van Drenthe, Gent-Wevelgem, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Verder hopen we in ieder geval nog op deelname aan de Amstel Gold Race en ook de Giro Rosa staat stiekem op ons verlanglijstje.”

Biehler 2019
Marissa Baks
Teuntje Beekhuis
Henrietta Colborne
Roos Hoogeboom
Natalie van Gogh
Merel Hofman
Melanie Klement
Quinty Ton
Nienke Wasmus