Matthew Busche is de nieuwe Amerikaanse kampioen op de weg. De renner van Trek Factory Racing liet in de slotfase Joe Dombrowski achter zich. Het rondetalent van Cannondale-Garmin werd nog wel tweede. Kiel Reijnen werd knap derde, nadat hij bij het ingaan van de laatste ronde lek was gereden. In 2011 was Busche ook al de nationale kampioen van zijn land. Hij volgt Eric Marcotte op, die de editie van vorig jaar op zijn naam schreef.

Marcotte mee in vroege vlucht
Op de lokale omloop in Chattanooga trokken al vrij snel vijftien renners op pad. Daarbij onder meer uittredend kampioen Eric Marcotte. Hij moest echter passen op de eerste beklimming van Lookout Mountain en nam niet veel later plaats in het peloton. De negen kregen namelijk niet een vrijgeleide. Een ronde later besloot Andrew Talansky eens een schot te wagen op de steile flanken van de beklimming ten zuiden van Chattanooga.

Talansky solo
Op vijftig kilometer voor het einde waren alle achtervolgers op Talansky opgeslokt door het steeds dunnere peloton. Het beestenweer in de staat Tennessee zorgde daarvoor. Na de afdaling – met nog zo’n dertig kilometer te gaan – was Talansky’s voorsprong geslonken tot vijftig seconden. Tien renners hadden zich op Lookout Mountain afgescheiden op de rest van het peloton. Onder meer Busche, Dombrowski, Reijnen, Chris Horner en Gavin Mannion maakte deel uit van de achtervolgers.

Busche en Dombrowski springen weg
Uiteindelijk was het Horner die Talansky als eerste achterhaalde, op zeventien kilometer voor de streep. Cannondale-Garmin leek, met ook nog Alex Howes bij de achtervolgers, gebakken te zitten. Busche was als enige van zijn ploeg gestart en zocht de aanval. Mannion sprong mee, evenals Dombrowski. De laatste was in de slotfase al twee keer gevallen, maar dat weerhield hem er niet van om mee te schuiven.

Busche neemt geen risico
Mannion haakte al vrij snel af, waarna Busche en Dombrowski tezamen op de streep af leken te gaan. Busche vertrouwde het zaakje niet en wilde het niet op een sprint-à-deux aan laten komen. Op twee kilometer voor het einde plaatste de Cannondale-Garmin-jongeling een vinnige demarrage. Busche counterde de aanvalspoging, plaatste een nieuwe versnelling en ging op en over Dombrowski. De Trek Factory Racing-renner wist zijn voorsprong – slechts honderd tot tweehonderd meter – vol te houden tot op de streep. Net als in 2011 mocht Busche de Stars and Stripes aantrekken op het hoofdpodium en kreeg daarnaast een auto cadeau van de hoofdsponsor Volkswagen.

Hi @MatthewBusche you make this look pretty heroic!! Awesome!! pic.twitter.com/4XcpIhwtSa

— Jens Voigt (@thejensie) 26 mei 2015

‘Een eer om de kleuren van Amerika te dragen’
Na afloop was Busche in extase, vertelt hij op het digitale thuis van zijn ploeg. “Om op de streep af te rijden, wetend dat ik alleen was en me realiseerde dat ik ging winnen, was een erg speciaal gevoel. Beter is er niet. Achteraf had ik liever wat langzamer op de streep afgereden om mijn zege te vieren in de laatste 150 meter. Maar ik wist niet hoe snel Joe nog ging achter me. Je weet nooit wat er dan nog kan gebeuren. Na afloop kon ik enorm genieten van de podiumceremonie, samen met mijn zoon. Om het samen met mijn familie – die hier is – te vieren, vergeet ik niet snel. Daarnaast is het natuurlijk altijd een eer om een jaar lang de kleuren van je land te mogen dragen.”

Amerikaans kampioenschap op de weg 2015
Uitslag: Chattanooga-Chattanooga (165km)
1. Matthew Busche (Trek Facory Racing) in 4u35m21s
2. Joe Dombrowski (Cannondale-Garmin) op 5s
3. Kiel Reijnen (UnitedHealthcare) op 19s
4. Alex Howes (Cannondale-Garmin) z.t.
5. Chris Horner (Airbus-Safeway) op 21s
6. Gavin Mannion (Jelly Belly presented by Maxxis) op 25s
7. Andrew Talansky (Cannondale-Garmin) op 54s
8. Kyle Murphy (Lupus Racing Team) op 59s
9. Chris Butler (Team SmartStop) z.t.
10. Carson Miller (Jamis-Hagens Berman) z.t.
Volledige uitslag