Mathieu van der Poel is de nieuwe Nederlands kampioen wielrennen. De coureur van Corendon-Circus was na ruim 221 kilometer de beste in Hoogerheide. Hij volgt Ramon Sinkeldam op als drager van de rood-wit-blauwe trui. Danny van Poppel bezorgde LottoNL-Jumbo het zilver. Sinkeldam eindigde als derde.

Vroege vlucht
Direct na de start ontsnapte een viertal: Bert-Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo), Oscar Riesebeek (Roompot-Nederlandse Loterij), Joey van Rhee (Monkey Town) en René Hooghiemster (Alecto). Kort daarna zorgde Brian van Goethem voor een overtal voor de oranje formatie. Hij maakte met succes de oversteek. De maximale voorsprong bedroeg tien minuten.

foto: WielerFlits / Tim van Hengel

Sunweb nam daarna het heft in handen en reed enkele minuten van de voorsprong af. Negentig kilometer voor het einde moesten de koplopers met vier verder; Hooghiemster stapte af met knieklachten. Door een plotselinge versnelling van Metec-TKH brak het pak – dat al op een lint getrokken was door het criteriumachtige parcours – in delen.

Mathieu van der Poel opent finale
Zestig kilometer voor het einde trokken Sunweb en Van Baarle de gashendel weer open. Daardoor liep de voorsprong van de koplopers terug naar een minuut. De eerste serieuze tegenaanval volgde met nog 56 kilometer te gaan: thuisrijder Mathieu van der Poel maakte zijn woorden waar en opende de finale. Achter de veldrijder bleef een groep van 25 renners over, die hem kort daarna inrekende. Ook de vroege vlucht werd gegrepen.

foto: WielerFlits / Tim van Hengel

Veertig kilometer voor de meet was het andermaal Van der Poel die aan de boom schudde. Hij trok vanuit het zadel weg, met Jan-Willem van Schip, Dennis van Winden en Danny van Poppel. Bij de achtervolgers controleerden LottoNL-Jumbo en Roompot-Nederlandse Loterij de boel. Een peloton met onder meer Dylan Groenewegen en Niki Terpstra zat weer een groep daar achter. 

Van Poppel stoort de vlucht
Onder meer Piotr Havik en Tom Dumoulin wilden nog het gat dichten, maar de twee grootste ploegen controleerden en zorgden dat het tempo telkens uit de achtervolging ging. Het verschil was op dertig kilometer van de meet een kleine halve minuut. Aan kop weigerde Van Poppel mee te draaien, tot ongenoegen van Van Schip.

foto: WielerFlits / Tim van Hengel

Het grote peloton met Terpstra en Groenewegen haalde op zestien kilometer van de meet de achtervolgende groep met Dumoulin bij. Het peloton ging met een achterstand van 25 seconden de slotronde rondom Hoogerheide in. Terpstra offerde vervolgens zijn kansen op in dienst van Fabio Jakobsen. De winnaar van de Ronde van Vlaanderen wist binnen no time het peloton terug te brengen.

Solo-aanval Van Poppel, De Kort dicht gat
Dat was het teken voor Van Poppel om vooraan ten aanval te trekken, nadat hij de hele aanval aan het wiel van zijn medevluchters geplakt zat. Zijn missie was om tien kilometer te soleren en dat bleek geen mission impossible. LottoNL-Jumbo stoorde goed in het peloton, waardoor nauwelijks tijd goed gemaakt werd.

Koen de Kort en Havik wisten op vijf kilometer het gat met de groep-Van der Poel te dichten. Tegelijkertijd werd ook Van Poppel ingerekend. Een groepje van zes (Van der Poel, Van Poppel, De Kort, Van Winden, Van Schip, Havik) bleef over, maar het peloton zat ze op de hielen. 3,8  kilometer voor het einde volgde een algemene hergroepering, maar van achteren moesten Jakobsen en Groenewegen de rol lossen.

Spectaculaire finale
Op anderhalve kilometer van de meet zag De Kort zijn kans schoon. Daarachter bleven de renners naar elkaar kijken. De ervaren rot van Trek-Segafredo kreeg een gaatje, maar Van Baarle reed op kop met Hofland. Sinkeldam ging als eerste de sprint aan, maar Van der Poel wist zich tussen een bijna onmogelijk gaatje te wurmen en alles en iedereen uit zijn wiel te sprinten.

Mathieu treedt hiermee in de voetsporen van vader Adrie, die in 1987 de Nederlandse titel opeiste in het Limburgse Geulle.