LottoNL-Jumbo heeft haar gewenste versterking beet. Dylan Groenewegen komt de gelederen van de Nederlandse WorldTour-formatie versterken. De 22-jarige renner komt over van Roompot Oranje Peloton, waar hij nog een doorlopend contract had. Desondanks had Groenwegens managementbureau SEG Cycling een clausule in zijn contract laten opnemen waardoor Groenewegen bij de ploeg kon vertrekken wanneer een WorldTour-ploeg hem wilde hebben. Van die optie heeft LottoNL-Jumbo gebruikgemaakt, terwijl er bij Roompot Oranje Peloton ruimte is voor een extra renner. Dat liet Michael Zijlaard weten.

Kuurne-Brussel-Kuurne eerste afspraak
“Dat ik nu dit contract teken, zo aan het einde van het seizoen, is heel erg mooi”, zegt de 22-jarige sprinter die op dit moment revalideert van een knieblessure. “De gesprekken zijn al een tijdje gaande. Na mijn tweede overwinning dit seizoen is het snel gegaan. Nu wil ik mezelf verder ontwikkelen als sprinter. Ik wil sneller en sterker worden. Ik kom nu in een ploeg met mannen waar ik veel van kan leren. Het is bijvoorbeeld heel leerzaam om Dennis van Winden om me heen te hebben. Hij heeft veel meegemaakt en kan mij helpen met zijn ervaring. Ik richt me nu op het voorjaar. Kuurne-Brussel-Kuurne ligt me goed, daar wil ik mezelf meteen laten zien.”

Sterk jaar als neoprof
Groenewegen is bezig aan een goed debuutjaar als prof. Waar hij in het begin van het seizoen zich steeds vaker terugvindt in de top-10 van een massasprint, is het NK in Emmen een eerste ‘hoogtepunt’. De rappe Amsterdammer leek de meeste snelheid te hebben, maar eindigt als vierde na een koers van dik 250 kilometer. Vanaf augustus richt hij zich op het WK voor beloften in Richmond en bewijst door knappe zeges in de Arnhem-Veenendaal Classic en Brussels Cycling Classic (waar hij onder andere Tom Boonen vloert in een rechtstreeks duel) dat hij rijp is voor een medaille. Tijdens het Kampioenschap van Vlaanderen rijdt Jens Debusschere hem echter tijdens de eindsprint in de hekken. Resultaat: een gebroken knieschijf en een streep door het WK.

Debuut in WorldTour een jaar later dan gepland
De overstap naar LottoNL-Jumbo betekent voor Groenewegen ook zijn debuut in de WorldTour. Dat had hij echter dit jaar ook al kunnen doen, omdat hij in april 2014 rond was met de toenmalige Cannondale-ploeg van Peter Sagan. “Ik was mondeling akkoord met een contract voor drie jaar bij een WorldTour-team. Die stopte er echter mee, dus ging dat niet door. Of dat Garmin-Sharp was? Nee, het was die andere ploeg, uit Italië”, vertelde Groenewegen vorig jaar aan WielerFlits. Omdat Cannondale en Garmin-Sharp fuseerden, was het contract van Groenewegen niet meer rechtsgeldig. Dat kwam ook BMC ten ore, dat vervolgens interesse toonde. “Maar ik denk dat Roompot-Orange Cycling voor mij een hele mooie stap naar de profs is. Op deze manier kan ik toch nog een beetje mijn eigen ding doen, dat is ideaal”, zei hij er toen gelijk bij.

LottoNL-Jumbo slaat haar gewilde slag
LottoNL-Jumbo heeft met de transfer van Groenewegen haar gedroomde versterking binnen. Bij monde van teammanager Richard Plugge was de Nederlandse WorldTour-formatie op zoek naar een extra afmaker die voor successen zorgt. “Wij hebben niet het budget om meer dure jongens aan te trekken. Je hoeft dus geen grote naam als versterking te verwachten. We moeten heel handig en slim zijn. Met een innovatief en creatief beleid hopen we jonge renners aan ons te koppelen”, was de uitleg van Plugge in juli. Met Groenewegen heeft LottoNL-Jumbo snel gehandeld, een renner die past binnen de filosofie van de ploeg. De sprinter is jong, talentvol, kan een koers afmaken en is bovenal een Nederlander. Groenewegen is na Steven Lammertink, Twan Castelijns, Victor Campenaerts en Enrico Battaglin de vijfde aanwinst voor de ploeg. Met zestien lopende verbintenissen, vier contractverlengingen en de vijf aanwinsten, telt LottoNL-Jumbo 25 renners voor 2016. Mogelijk wil de ploeg zich nog versterken met een Amerikaan.

Groenewegen tekent tot eind 2018 bij de Nederlandse WorldTour-formatie.