Sjeik Khalid Bin Ali Al Thani kwam gisteren met de verklaring waarom Etixx-Quick-Step, de laatste jaren de beste ploeg in de Tour of Qatar, dit jaar niet mag starten in die rittenkoers. Volgens de sjeik heeft de Belgische ploeg zich meermaals ‘misdragen’. Ploegbaas Patrick Lefevere kan zich daar niet in vinden.

Lefevere zegt dat de fouten gemaakt worden door de organisatie. “Dat ze hun koers beter organiseren”, vertelt hij aan Het Nieuwsblad. De Belg denkt dat er sportieve redenen aan ten grondslag liggen. “Ik weet niet wat die sjeik bezielt.”

‘Telkens staan de renners daar in hun blote kont voor het publiek’
“We wilden Kittel na zijn moeilijk jaar en Boonen na zijn schedelbreuk niet onmiddellijk naar de drukte van Qatar sturen”, erkent Lefevere. Daarnaast zouden zijn renners geen respect tonen door lang op de grond te liggen en de pers te woord te staan, terwijl men de organisatoren zou laten wachten.

“Dat ze eerst eens orde op zaken stellen in hun eigen organisatie. Of vinden jullie het normaal dat de renners zich na de rit op straat moeten omkleden? Al jaren vragen wij om een tentje om een beetje beschutting te hebben. Maar telkens opnieuw staan de renners daar in hun bloot gat voor het hele publiek. Dat is het probleem”, aldus de manager.

Feestje in het hotel
Ook over de hotels werd geklaagd door sjeik Al Thani. “Ja, er is daar vorig jaar een feestje geweest. Maar om dat nu zo erg te vinden?”, vraagt Lefevere zich hardop af. Van de laatste tien edities werden er acht gewonnen door een renner uit de Lefevere-formatie. Dit jaar zoekt men in Qatar een opvolger voor Niki Terpstra.