Fietstoerisme 
Materiaalzone 
John Lelangue: “Heb vertrouwen dat we onze WorldTourlicentie niet verliezen”
Interview Lotto Soudal-CEO John Lelangue sprak deze middag in Spanje met de media. Zijn team bengelt onderin de UCI-ranking en moet vrezen voor haar statuut als WorldTourteam in 2023. Lelangue maakt zich absoluut geen zorgen. Niet over dat statuut, evenmin over het vinden van een naamsponsor die Soudal moet vervangen.
Immer positief ingesteld. Zo kennen we John Lelangue. Dat straalt de 51-jarige teammanager ook uit. Zelfs over de resultaten van 2021 hoor je hem niet klagen. “Oké, vorig jaar was een pechjaar”, zegt hij. “Toch zag ik ook positieve signalen. De jongeren ontplooien zich. Vermeersch en Van Moer zijn mooie voorbeelden.”
“Met Caleb Ewan in Milaan-San en Florian Vermeersch in Parijs-Roubaix haalden we twee podiumplaatsen in monumenten. En we pakten twaalf overwinningen, waarvan acht in de WorldTour. Verder heb ik genoten van onze aanvallende koersstijl. Maar daarmee pak je geen UCI-punten. Dat systeem is niet in het voordeel van onze manier van koersen. Dat is echter ons DNA. Ik wil dat niet veranderen.”
Punten pakken
Het gerucht deed even de ronde dat Lotto Soudal zijn sprinter en kopman Caleb Ewan dit jaar meer wilde uitspelen in kleinere wedstrijden, om zo meer – broodnodige – punten te pakken en een eventuele degradatie te vermijden. Het team verkeert immers in acuut gevaar. Eind 2022 wordt immers een ranking van de voorbije drie jaar opgemaakt en alleen de beste achttien teams behouden hun WorldTourstatuut.
CEO John Lelangue en Yana Seel, de nieuwe chief business officer van Lotto Soudal – foto: © Nico Dick
“Ik heb er alle vertrouwen in dat we bij die beste achttien eindigen. Zonder Caleb zijn programma aan te passen”, zegt Lelangue. “Hij voegt alleen Gent-Wevelgem en De Panne toe in vergelijking met vorig jaar. Dat zijn geen kleinere wedstrijden. Maar we gaan onze punten pakken. Caleb zijn sprinttrein is versterkt. Onze jongeren komen opzetten. Ik verwacht ook wel wat van Arnaud De Lie. Victor (Campenaerts, red) is er ook bijgekomen. We gaan aanvallend blijven koersen. Zonder te veel te focussen op die punten. Dat komt vanzelf wel.”
Zoektocht naar nieuwe sponsor
Ook wat betreft de zoektocht naar een nieuwe tweede naamsponsor verloopt volgens Lelangue zonder enige vorm van stress. “Dat we vroeg hebben geweten dat Soudal vertrekt, geeft ons daarin een voordeel. Dat zorgt zowel voor ons als voor eventuele partners opportuniteiten. Er zijn intussen verschillende contacten en die zijn positief. Een pak bedrijven wil zich identificiëren met ons team en heeft dezelfde waarden. Onze ploeg is sexy genoeg. Bovendien hebben we met de Nationale Loterij een stabiele hoofdsponsor, met een lange historie in het wielrennen. Maar als je vraagt of er al een handtekening gezet is? Nee, op vandaag nog niet. We hebben nog tijd.”
Lelangue had het ook nog over Philippe Gilbert, die eind dit jaar afscheid neemt. Hij ziet een dubbele rol weggelegd voor zijn boegbeeld. “Hij zal nog resultaten neerzetten, daar moet je niet aan twijfelen. Maar daarnaast is hij voor de ploeg belangrijk als mentor. Een geboren leider. Als hij spreekt, luistert iedereen. Hij laat de ploeg groeien. Of hij nog de Tour gaat rijden? Hij maakt in elk geval uit van de voorselectie van tien, maar Phil zal die plek niet opeisen als hij conditioneel niet in orde is. Zo fair is hij.”
Als Lotto zakt, mogen ze die vent wel aan de deur zetten. Daar gaat verschrikkelijk weinig initiatief en inspiratie vanuit.
Mensen doen wat lacherig over hoe de UAE teert op één coureur, maar A) hij scoort tenminste flink in koersen met een hoop punten (klassiekers, AK) en B ) dat team buiten hun speerpunt is een stuk beter.
Inderdaad, Lotto heeft niet 't budget om veel meer en beter aan te trekken.
En ik ben overtuigd van de kwaliteit in de breedte. Daarom ook mijn overtuiging dat ploegen als QSA en TJV de betere zijn omdat ze gewoon meer kunnen presteren/winnen met meer renners. Als je als ploeg op één renner moet rekenen en die valt plots voor maanden uit, dan heb je het vlaggen.
2. Jumbo-Visma 22.833,67
3. Ineos Grenadiers 22.626,99
4. UAE Team Emirates 20.858,66
5. Bahrein-Victorious 15.115
6. Bora-Hansgrohe 14.960,5
7. Trek-Segafredo 13.184,66
8. Astana 13.081
9. Alpecin-Fenix 13.039
10. Groupama-FDJ 12.329
11. Team DSM 11.469,71
12. EF Education 10.939,32
13. AG2R 10.779
14. Team BikeExchange 9.672,33
15. Movistar 9.609
16. Israel Start-Up Nation 9.062,66
17. Intermarché-Wanty-Gobert 9.005
18. Arkéa-Samsic 8.697
19. Cofidis 8.287
20. Lotto-Soudal 7.935
21. Qhubeka 6.986,99
22. TotalEnergies 4.610
23. UNO-X 4.194,46
24. B&B Hotels 3.891
25. Sport Vlaanderen-Baloise 3.007
En moeten ze dan bij de 1e 18 eindigen, ongeacht of de ploegen boven hen WT-teams zijn? Want er zijn toch maar 18 WT-ploegen nu? Of heeft Arkea WT-ambities en tellen ze dan wel mee? Alpecin wil het toch sowieso niet?
Arkea wil het sowieso wel, hebben net nog verklaard dat ze het op een sportieve manier willen afdwingen (met dit systeem dus).
Alpecin is inderdaad nog een vraagteken. Als ze uit de WT blijven moeten ze er op gokken dat ze elk jaar het beste proconti-team zijn. Die kans is groot maar je weet maar nooit. Stel dat Mathieu eens een half seizoen mist met z'n rug en Merlier of Philipsen eens zwaar vallen kan je wel eens pech hebben.
Het is een ploeg die vooral Belgische renners wil laten ontwikkelen, maar in praktijk rijden er daarvan gewoon te weinig bij Lotto, terwijl het net een vrij veelbelovende generatie is waar er genoeg opties zijn.
Maar in ieder land is het nu eenmaal hetzelfde. Het ene jaar hebben ze nauwelijks deftige renners, het andere staan er plots 5 toptalenten recht. Scoren die onmiddellijk dan staan de grote ploegen direct met groot geld te zwaaien en doen de "goede-doel ploegen" al niet meer mee. Dan doen deze ploegen het met potentieel talent en dan groeien daar na 3 jaar pas enkele uit tot een degelijk of eventueel goeie renner. Stel dat Vermeersch volgend jaar een klassieker wint, zal Lotto hem dan nog lang kunnen houden?
Bovendien krijgt 'ie ook Wellens absoluut niet aan de praat (zou toch regelmatig in de top 10 van grote WT koersen en klassementen van kleine rondes moeten zitten zou je zeggen).
Nu komt Campenaerts. prima voor de PR en de breedte (en hem enorm gegund), maar dat is toch óók geen uitslagen-man. Dat motiveert de jonge gasten toch ook niet erg denk ik: hard werken voor 2e rangs kopmannen (Ewan daargelaten).
Heel dom alles bij elkaar.
Verder komt het allemaal erg onprofessioneel over. Steeds die interviews met ploegleiders die dan uitleggen waarom het weer niet is gelukt. Jammer.
Hoe kan het dat deze ploeg geen deftige kopman heeft voor de Vlaamse klassiekers ? Dit is al uiteindelijk al jaren zo. Roelandts, Wellens, Degenkolb, Gilbert. Iedereen ziet toch dat deze renners geen grote klassieker gaan winnen in dat shirt ?
Komend jaar wordt weer meer van hetzelfde... Vermeersch, moet hij het nu gaan doen dan ? Veel te veel gevraagd van zo een jonge renner. Die wordt beter gebracht in de schaduw van een echte kopman.