“Niet van moeten maar van willen”
In de bergritten rijdt Van Aert logischerwijze sowieso in dienst, maar ook in de overgangsritten zal hij aan de ketting worden gehouden. “Onze jongens mogen enkel meeglippen in een ontsnapping als dat een tactisch voordeel oplevert”, klinkt het ferm. “Persoonlijk succes maakt daar geen deel van uit.” Rest Van Aert dus één kans: de klimtijdrit naar La Planche des Belles Filles op de voorlaatste dag. Maar dat lijkt dan weer iets te hoog gegrepen.

Niet onbelangrijk: Volgens Zeeman staat Wout van Aert honderd procent achter de beslissing. “Al sinds november, toen we de plannen bespraken. Dit is voor hem geen keuze van moeten, maar van willen. Hij ziet het helemaal zitten om een belangrijke rol te spelen in onze poging in Parijs de gele trui te pakken en zal daarvoor zijn eigen kansen helemaal opofferen. Zoals Kwiatkowski zich bij Ineos al jaren wegcijfert voor Froome, Thomas en Bernal. Om de Tour te winnen, heb je nu eenmaal grote motoren nodig. Bij ons zijn dat Tony Martin en Wout.”

Teamplayer
“We begrijpen dat dit voor hem een opoffering betekent en we waarderen enorm dat hij dit wil doen”, vertelt Zeeman er nog bij. “Het zegt veel over zijn persoonlijkheid en het bewijst dat Wout een teamspeler is. Hij weet ook dat in de koersen waarin hij de kopman is, andere renners zich opofferen voor hem.”  Is er dan geen kleine opening? “Stel dat onze drie kopmannen in de finale van een etappe gediend zijn en er biedt zich een buitenkans aan waarmee hij ons algemeen belang niet schaadt, mag hij proberen. Maar dat is voor alle duidelijkheid niet opgenomen in het plan en zal afhangen van het toeval”, besluit Zeeman.