De UCI zal komend seizoen een nieuwe wedstrijd op de kalender verwelkomen. Flanders Classics en de organisatie van Gent-Wevelgem hebben namelijk besloten om in 2018 ter herdenking van de Eerste Wereldoorlog een gloednieuwe eendagswedstrijd in Vlaanderen te organiseren. Het is dan namelijk precies honderd jaar geleden dat de Grote Oorlog ten einde kwam.

De koers zal worden verreden in de Frans-Belgische regio de Westhoek, honderd jaar geleden een voornaam strijdtoneel van de Eerste Wereldoorlog. De Great War Remembrance Race (GWRR) – zoals de koers officieel gaat heten – zal plaatsvinden op vrijdag 24 augustus. Door de gekozen datum zal de wedstrijd plaatsvinden tussen twee WorldTour-koersen: de Cyclassics Hamburg op zondag 19 augustus en de precies een week later te verrijden Bretagne Classic – Ouest-France.

De GWRR krijgt de status van 1.1 wedstrijd, en zal tussen de 180 en 190 kilometer lang zijn. De start zal volgens het Nieuwsblad worden gegeven in Frankrijk of het Belgische Nieuwpoort. De finishstreep ligt dan weer in het Belgische Ieper, waar tussen 1914 en 1918 vier veldslagen plaatsvonden tussen het Duitse keizerrijk en de Britse en Franse troepen. De organisatie denkt er ook over na om de Kemmelberg op te nemen in het parcours.

Het uiteindelijke doel van Flanders Classics en de organisatie van Gent-Wevelgem is overigens niet om een eenmalige ode op de fiets te organiseren. Het wil van de Great War Remembrance Race een populaire klassieker op de lange termijn maken. “Het doel is om een wedstrijd op poten te zetten waarin koers en geschiedenis bij elkaar komen. Het moet een koers worden waarin zowel de huidige atleten alsook de gevallen helden tijdens de Eerste Wereldoorlog worden geëerd. We willen van de Great War Remembrance echter ook een gerenommeerde klassieker maken.”