Fem van Empel opent wegcampagne in Volta Limburg Classic
Fem van Empel, die zondag haar veldritseizoen afsloot met een zege in de X2O Trofee Brussel, zal dit voorjaar drie wegkoersen rijden. Dat vertelt ze op de site van haar ploeg Jumbo-Visma. Ze begint op zaterdag 1 april met de Volta Limburg Classic.
In april betwist ze ook de Brabantse Pijl (12 april) en Waalse Pijl (19 april). “Voor specifieke doelen uitspreken over mijn wegseizoen is het nog wat vroeg”, zei Van Empel na afloop van de X2O Trofee Brussel. “Ik rijd de Volta Limburg Classic, de Brabantse Pijl en de Waalse Pijl en daarna pak ik het mountainbiken weer op. Het gaat een mooie ontdekkingsreis worden.”
Van Empel won dit veldritseizoen onder meer de X2O Trofee, de Wereldbeker en het Europees -en wereldkampioenschap. De afgelopen jaren kwam ze ook al een enkele keer in actie op de weg. Zo veroverde ze in 2022 brons in de wegrit op het EK voor beloften vrouwen in Portugal. De overwinning ging daar naar Shirin van Anrooij.
Maar dit wegprogramma roept toch wat vraagtekens op. Kan me nou niet voorstellen dat ze hier van droomde toen ze bij Jumbo tekende. Volta Limburg is een nationale wedstrijd en de Pijlen zijn midweekse wedstrijden in de weken dat Roubaix, Amstel en Luik plaatsvinden. Wellicht zijn ze tot de conclusie gekomen dat dit seizoen de Waalse Pijl haar beste kans is om iets te laten zien in een World Tour wedstrijd, maar een beetje mager is het wel.
De ploeg wordt betaald van de exposure van de mannenploeg op de weg, en Van Aert is de grote ster van die ploeg, dus het is logisch dat daar de focus van Van Aert op ligt. De vrouwenploeg heeft Vos als ster. Denk dat ie zelf ook liever RVV wint dan meer aandacht te geven aan de cross, dus hij zal het in grote lijn best met die keuze eens zijn.
Er was sprake van dat ze bij de elite gaat rijden in de hoop zich voor Parijs te kwalificeren. Maar ik geloof dat dat helemaal niet kan. In het mountainbiken ben je tijdens de wereldbekers verplicht om in je leeftijdscategorie te starten. Pas als je in de eindstand van de wereldbeker top vijf (of was het top 3?) bent geëindigd, mag je het seizoen erop meedoen met de elite, als je dat tenminste wil.
Dus Puck Pieterse en Line Burquier mogen de overstap maken, maar Van Empel volgens die regels niet. Overigens mag je, als je de wereldbekers bij de elite rijdt, tijdens de kampioenschappen wel gewoon in je leeftijdscategorie rijden, maar dat terzijde.
Of zou haar tweede plaats tijdens het EK O23 haar recht geven om de wereldbeker bij de elite te starten? Zo niet, dan is ze dus zwaar gehandicapt in haar toch al redelijk onrealistische poging om Terpstra of Pieterse voorbij te gaan op de ranking. Tenzij Pieterse zwaar tegenvalt in de elitecategorie en op die manier alsnog minder punten haalt dan een in de beloftecategorie goed presterende Van Empel.