Alejandro Valverde heeft in de vijfde etappe van de Ronde van Baskenland een dubbelslag geslagen. De Spanjaard van Movistar was na een spannende finale in Eibar de beste van een kleine favorietengroep. Romain Bardet werd vlak achter hem tweede, Rigoberto Uran eindigde als derde. Meerdere favorieten verloren tijd, waaronder Sergio Henao.

Ten Dam laat zich zien
Laurens ten Dam (Sunweb) was de enige landgenoot in een grote kopgroep. Maxime Monfort (Lotto Soudal) zorgde voor een Belgische afvaardiging. De achttien kregen nooit meer dan twee minuten voorsprong in deze koninginnenetappe met zes beklimmingen. Omar Fraile en Ten Dam wisten nog een tijdje voor het peloton uit te blijven, maar op 54 kilometer van de meet (en met nog vier bergen voor de boeg) werden zij ingerekend door Orica-Scott.

Orica-Scott legt er de pees op
De Australische ploeg legde er een hoog tempo op in dienst van Simon Yates. Door de verschroeiende snelheid haalde niemand het in zijn hoofd om aan te vallen in de kilometers daarvoor.  En groupe reed een uitgedund peloton naar de voet van de slotklim. Movistar en Sky staken nog een helpende hand toe vlak voor de korte maar steile Usartza.

Bizarre val Sanchez, Valverde zegeviert
Op de steile flanken was Michael Woods de eerste die een versnelling plaatste. Alejandro Valverde volgde direct met Alberto Contador en Sergio Henao in zijn wiel. Doordat het stilviel, sprong Woods weer weg met Louis Meintjes in zijn kielzog. Een groep met Valverde, Contador, Romain Bardet, Rigoberto Uran en Samuel Sanchez kwam op de top van de steile klim aansluiten.

De laatste twee kilometer liepen vals plat omhoog. Sanchez probeerde op de verrassing te spelen, maar de ervaren BMC’er kwam hard ten val in de slotkilometer. De achtervolgers konden de thuisrijder ontwijken, waarna Valverde de medefavorieten voorbleef. Onder andere Henao (15s) en klassementsleider David De la Cruz (22s) verloren tijd, evenals het LottoNL-Jumbo-tweetal Primož Roglič (1m11s) en George Bennett (58s). Sam Oomen was op plek 27 de beste Nederlander.

Morgen eindigt de Ronde van het Baskenland met een individuele tijdrit in en om Eibar.