Na een afwezigheid van negen maanden keerde Diego Ulissi vorige maand in de Ronde van het Baskenland terug in competitie. Vorig jaar won de 25-jarige kopman van Lampre-Merida twee Giroritten. Deze editie gaat hij opnieuw op jacht naar dagsucces. WielerFlits vroeg hem naar zijn verwachtingen.

De voorbereiding van Ulissi op de belangrijkste Italiaanse koers op de wielerkalender was verre van ideaal. Ondanks het geringe aantal wedstrijdkilometers, begint hij met vertrouwen aan La Corsa Rosa. “Ik begin nog niet op honderd procent aan de Giro. Ik denk dat ik nog een week á tien dagen nodig zal hebben om mijn topconditie te bereiken. Maar ik heb vertrouwen dat ik tijdens de Giro het gewenste niveau zal halen. In Romandië heb ik goed kunnen werken en dat stemde mij tevreden”, kijkt hij terug.

Zijn kansen komen in de tweede week. “Ik kijk uit naar de etappes in het middelgebergte. Die ritten passen bij mijn kwaliteiten. In de tweede week gaan we naar het Noorden en in het gebergte van de Apennijnen liggen er kansen voor mij. Ik kan nog geen rit uitkiezen, maar er liggen meerdere mogelijkheden.”

Ulissi tekent vooraf voor een evenaring van zijn prestatie van vorig jaar, toen hij in Viggiano en Montecopiolo als eerste de finish passeerde. “Laat ik mij vooralsnog richten op één ritzege. Daarna zien we wel verder”, zegt hij bescheiden. De felbegeerde roze leiderstrui komt ook voor in zijn gedachten. “Roze in de Giro is een droom van iedere renner die hier aan de start staat. We zullen zien hoe de eerste week gaat verlopen.”

De eerste dag verliep voor zijn ploeg Lampre-Merida teleurstellend. De Italiaanse formatie deed over de ploegentijdrit in San Remo 59 tellen langer dan winnaar Orica-GreenEDGE. Het eindigde daarmee voorlaatste.