Als we puur naar het vlaggetje kijken dat voor de naam van de winnaar van een wedstrijd staat, dan doen we het, los van Van der Poel, dan lijkt het niet heel best inderdaad. In zekere zin leunen we nog op de laatste benen van de oude garde. Maar je moet het wel in perspectief zetten. Het is niet heel lang geleden dat Gesink de vaandeldrager van het Nederlandse wielrennen was. Terpstra had toen in het voorjaar wat uitschieters, we waren eens in de ban van Bau en Lau, en Poels kwam af en toe eens naar voren gereden, maar dat was het dan ook wel. Toen kwam Dumoulin, ging Mollema steeds meer van voren rijden en begon Groenewegen zich steeds meer te mengen, totdat Van der Poel zich een paar jaar geleden uit de modder onttrok. Sindsdien telt Nederland wel significant meer zeges, zeker.

Maar het is niet dat het Nederlandse wielrennen nergens was. In de tussentijd waren er vele Nederlandse wielrenners die uitstekend in dienst reden van kopmannen uit een ander land. Daarnaast heeft Sunweb, met een Nederlands karakter, successen gekend. En op het moment zwaait Jumbo de scepter van het Nederlandse wielrennen. Met Jumbo hebben we weer een vermogend Nederlands bedrijf dat eindelijks investeert in het Nederlandse wielrennen. Sinds diens spirituele voorloper, de Rabobank, van wie diens huidige Nederlandse licentie ooit eens was, hebben we dat niet meer gehad. En zij zijn nog lang niet klaar. Dus ik krijg niet de indruk dat het Nederlandse wielrennen, en dan kijk ik veel breder, het heel slecht doet.

En als laatste, ietwat controversieel punt, zou ik willen toevoegen dat Wout van Aert wellicht niet veel meer of minder Nederlands is dan Matthieu van der Poel. Er staat dan wellicht een Belgisch vlaggetje voor, maar ik zie zijn successen ook als Nederlandse successen. Net zo goed dat de successen van Van der Poel ook ik zekere zij als Belgische (of Vlaamse) successen kunnen worden gezien.