Cheng Ji staat voor zijn laatste koers als professioneel wielrenner. De Breakaway Killer van Giant-Alpecin zwaait komende week in de Tour of Hainan af na tien jaar op het hoogste niveau, waarvan de laatste acht bij de Nederlands-Duitse formatie van Iwan Spekenbrink.

Veel betekend voor Chinese wielrennen
Als pionier staat de 29-jarige Ji aan de wieg van het Chinese wielrennen. “Ik heb als prof mee kunnen doen aan de grootste koersen op aarde en dat heeft een hele grote impact op het wielrennen in China gehad. Ik ben blij dat ik daarin een rol heb kunnen spelen. Fysiek gezien had ik nog wel een paar jaar meegekund in Europa. Maar ik ben inmiddels al wat ouder en heb andere doelen in het leven. Ik wil me concentreren op mijn familie. Ik ben onlangs vader geworden en dat heeft eraan bijgedragen om na dit seizoen te stoppen en me te richten op een nieuw leven in China.” In zijn carrière reed Ji alle grote rondes minstens één keer uit. Hij boekte tot op heden geen profzege.

Chinese wielrennen ontwikkelen
In januari van dit jaar gaf Ji al aan dat hij zou stoppen. Hij wil zich richten op het ontwikkelen van de Chinese wielersport. “Ik zou graag talentvolle renners van vijftien of zestien jaar oud de kans willen bieden om profrenner te worden. Ik heb altijd gezegd dat er meer talentvolle renners in China zijn dan ikzelf, zeker de jongere generatie. Ik heb het pad voor hen geplaveid. Want ondanks dat ik geen sprinter, klimmer of tijdrijder ben, heb ik bewezen dat een Chinese wielrenner mee kan doen aan de Tour de France. […] Ik volg de progressie van een aantal jongens, zoals Yikui Niu die uit mijn provincie komt. Maar ook Zhi Hui Jiang, die zijn tweede Europese seizoen gaat starten bij SEG Racing Academy.”

Naast Ji, meldt Giant-Alpecin in het persbericht ook dat Frederik Ludvigsson de ploeg moet verlaten. Van John Degenkolb, Koen de Kort (beiden Trek-Segafredo), Lars van der Haar (Telenet Fidea Lions) en Tobias Ludvigsson (FDJ) was dat al bekend.