Bas van der Kooij had afgelopen winter gehoopt de stap naar de profs te maken. Na het NK op de weg – waar hij vijfde werd tussen de profs – was er wel heel eventjes contact met Roompot-Nederlandse Loterij, maar daar bleef het bij. De 23-jarige Schiedammer besloot echter wel van ploeg te wisselen. Hij stapte over van Alecto naar Monkey Town-à Bloc. Bij de formatie van Paul Tabak kan de tweedejaars elite een internationaler programma rijden. “Ik reed te weinig UCI-koersen om mezelf te laten zien”, vertelt hij aan WielerFlits.

Sprint als voordeel
De laatste jaren zijn er meer renners in de positie van Van der Kooij geweest. Denk maar eens aan de inmiddels gestopte Joey van Rhee en Jasper de Laat, maar ook aan Piotr Havik van BEAT Cycling. “Allemaal goede renners”, vindt de Monkey Town-renner. “Maar een échte kernkwaliteit hebben zij niet; ze blinken nergens in uit. En ik heb dat wel. Ik kan rekenen op mijn sprint. Natuurlijk moet je uitslagen rijden om in aanmerking te komen voor de profs, maar een sprint is wel een kwaliteit waar ploegen iets aan hebben. Dat is mijn voordeel.”

Hij etaleerde zijn kunsten dit voorjaar tijdens de Tour of Antalya (UCI 2.2). In de eerste etappe werd hij nog derde achter niemand minder dan Mathieu van der Poel. Een dag later won Van der Kooij wel en pakte hij de leiderstrui. “Ik kom redelijk makkelijk een aantal klimmetjes over”, beschrijft hij zichzelf. “Op pure snelheid kan ik iets minder mijn mannetje staan, maar na een zware koers dus wel. Met wat voor renner je mij het beste kunt vergelijken? Dan moet je denken aan John Degenkolb of Alexander Kristoff, dat soort types.”

Corendon-Circus
Van der Kooij nam na de Turkse rittenkoers ietsjes gas terug. De komende maand staan er voor hem een aantal belangrijke koersen op het programma. “Ik wilde meteen goed uit de winter komen. Dat is gelukt. Ik heb nu mijn weg uitgestippeld tot het NK op de weg. Op mijn kalender heb ik bij een aantal wedstrijden een stipje gezet. Dat zijn Flèche du Sud (2.2), de ZLM Tour (2.1), de Rutland-Melton Cicle Classic (1.2), de Himmerland Rundt (1.2) en de Ronde van Limburg (1.1). Dat zijn wedstrijden waar ik me kan tonen. Een redelijk niveau, maar niet direct met super veel profploegen.”

Voor de Zuid-Hollander is het dit seizoen wel het jaar van de waarheid. “Hoe ouder je bent, hoe lastiger het is. Profploegen willen nu eenmaal liever jongere renners, omdat ze die beter kunnen kneden. Dus dit jaar is wel het belangrijkste jaar voor mij.” Van der Kooij heeft al wel nagedacht over zijn toekomst. “Ik heb een verleden in het mountainbiken en ik heb in de winter ook altijd lekker crossjes gereden om fit te blijven. Dus wat dat betreft zou ik mezelf graag bij Corendon-Circus zien willen rijden. Dan kan ik alles combineren en een goed programma rijden, dat lijkt me mooi.”

Dit interview had je al kunnen lezen in onze rubriek WielerFlits Nationaal, waarin we wekelijks het laatste nieuws uit het continentale peloton bundelen.