Het was zondag in de finale van de Amstel Gold Race zoeken naar de wereldkampioen, maar Alejandro Valverde zat niet daar waar je hem zou verwachten.  De Spanjaard kende een slechte dag. “Ik was helemaal leeg toen de finale begon. Ik had geen energie meer over”, luidt de reactie van El Imbatido.

Valverde eindigde uiteindelijk op een 65e plaats. Hiermee eindigde hij voor het eerst in bijna drie jaar buiten de top-50 van een koers die hij uit reed. De reden? “Het was een hele warme dag en mijn lichaam reageerde daar niet op zoals ik had gehoopt”, legt hij uit. “Dit moet je accepteren en weer vooruit kijken en alles blijven geven wat je in je hebt.”

Voor Valverde staat er woensdag weer een belangrijke afspraak op de agenda. Kan hij dit jaar Julian Alaphilippe wel kloppen op de Muur van Hoei of wacht hem wederom een gevoelige nederlaag?