Julian Alaphilippe heeft in kustplaats Zarautz de openingsrit van de Ronde van het Baskenland gewonnen. De Fransman klopte zijn medevluchter Primož Roglič, nadat zij op de slotklim waren weggereden bij een favorietengroepje. Hij bezorgde zijn ploeg Quick-Step Floors daarmee alweer de 22e zege van het seizoen, een dag na het prachtige succes van zijn ploeggenoot Niki Terpstra in de Ronde van Vlaanderen. Alaphilippe is tevens de eerste leider in de WorldTour-koers.

Het peloton begon de eerste etappe in het uiterste noorden van het Baskenland vandaag zonder Martijn Tusveld. De Sunweb-renner stond op de startlijst maar moest verstek laten gaan omdat hij kampt met een terugslag van de ziekte van Pfeiffer. Al vroeg in de etappe kozen Ibai Salas, Jonathan Lastra, Aitor Gonzalez en Amanuel Gebreigzabhier het hazenpad en kregen de ruimte van hun collega’s. De vier vluchters bouwden een maximale voorsprong op van zo’n vier minuten.

De Gendt in een zucht
Lastra kwam als eerste boven op de eerste beklimming van de dag, de Jaizkibel – bekend uit de Clásica San Sébastian. De Spanjaard verdiende daarvoor zes punten. De vluchters konden hun voorsprong echter niet vasthouden, want op de tweede beklimming was de marge nog maar een halve minuut. Thomas De Gendt zag zijn kans schoon en reed op deze Maddiola in een zucht naar het leidende kwartet. Ook Dario Cataldo ging in de tegenaanval en sloot aan.

De inspanningen van De Gendt waren niet voor niets, want de Belg van Lotto Soudal pakte vervolgens de meeste bergpunten. De voorsprong van de kopgroep liep daarna weer iets op onderweg naar de derde klim. Aan de voet moest Salas zijn vijf medevluchters laten gaan en zakte terug in het peloton. Lastra jaagde vervolgens – net als op de Jaizkibel – op Garate Gaina met succes op de meeste bergpunten.

De ploeggenoten van Mikel Landa en Nairo Quintana bij Movistar bepaalden intussen het tempo in het peloton, dat bij het ingaan van de laatste vijftig kilometer 1’30” achter de kopgroep reed. De vluchters rekten hun voorsprong nog even op naar zo’n twee minuten, maar door onder andere AG2R La Mondiale, UAE Emirates en Katusha kwam het peloton steeds dichterbij. Bij het ingaan van de laatste 25 kilometer werd de kopgroep ingerekend.

Roglic sterk
Het peloton bleef gesloten op de vierde beklimming van de dag, waar Michał Kwiatkowski als eerste de top passeerde. Ook de slotklim van Elkano Gaina werd door de renners gezamenlijk aangevangen. Primož Roglič zette zich op de flanken van de lastige helling op kop en zorgde ervoor dat het peloton kraakte. De Sloveen van LottoNL-Jumbo scheidde zich met Nairo Quintana en Julian Alaphilippe zelfs af van de flink uitgedunde groep.

Op de slotklim van de dag met pieken van 20 procent moest Quintana zijn twee medevluchters laten gaan. Alaphilippe probeerde met een lange sprint naar de top Roglič te lossen, maar de Sloveen gaf geen krimp. In de snelle afdaling die volgde, bleef het duo samen waardoor een sprint-a-deux de beslissing moest brengen. Hoewel Alaphilippe zijn spurt vroeg begon en Roglič nog dichtbij leek te komen, ging de zege net als gisteren naar de ploeg van Patrick Lefevere.

De groep achtervolgers met daarbij onder anderen de favorieten Landa, Quintana en Gorka Izagirre en onze landgenoot Bauke Mollema kwam 23 seconden later over de finish. Voor Ion Izagirre is de schade groter, de Spanjaard verloor in het bijzijn van Vincenzo Nibali 51 seconden op Alaphilippe en Roglič. Kwiatkowski won dit seizoen al de Volta ao Algarve en Tirreno-Adriatico, maar moet in het Baskenland na één dag al 3’54” toegeven. Ook David De la Cruz kon in de uitslag geen potten breken voor Sky en kwam als 29e (+1’12”) over de streep.