Materiaalzone Eurobike kan voor Schwalbe gerust worden geclassificeerd als een hoogtepunt van het jaar, want de Duitse bandenproducent is met groot nieuws naar de beurs gekomen. Niet alleen hebben ze een compleet vernieuwde huisstijl gepresenteerd, ze tonen tevens hun ambities op het gebied van duurzaamheid met verschillende projecten.

“Recyclists ride on recycled tires”, viel gister al op tientallen posters van Schwalbe verspreid over Eurobike te lezen. Vandaag blijkt waarom: de bandenfabrikant zet vol in op duurzaamheid met een nieuw project om buitenbanden te recyclen.

Schwalbe werkte al enkele jaren aan recycling van binnenbanden, waardoor ze al ruim 8,5 miljoen binnenbanden hebben gerecycled, maar nu gaan ze ook buitenbanden recyclen. Dat is een stuk ingewikkelder, omdat er naast rubber ook andere materialen zoals metalen en kunststof in buitenbanden worden verwerkt. Dat bemoeilijkt het hergebruiken van de grondstoffen omdat deze lastig van elkaar te scheiden zijn.

Met een nieuwe methode lukt dat Schwalbe nu, waardoor ze de banden in een viertal grondstoffen kunnen splitsen, die vervolgens stuk voor stuk hergebruikt kunnen worden. De nieuwe compound die hieruit is ontwikkeld, gaat verwerkt worden in de Marathon bandenlijn, voor stadsfietsen. Op termijn wil Schwalbe dit ook uitbreiden naar andere bandenseries.

Fair rubber
Naast recycling, zet Schwalbe ook in op wat ze fair rubber noemen, vergelijkbaar met het fairtrade principe: buiten de traditionele bevoorradingsketens om, koopt Schwalbe direct bij rubberboeren grondstoffen in voor een eerlijke prijs. Dat is een project wat al enkele jaren loopt, maar nu serieus in de lift zit omdat steeds meer rubberboeren zich hierbij aansluiten.

Eén van de rubberboeren – uit Indonesië – waarmee Schwalbe samenwerkt – foto: Schwalbe

Op dit moment is 17% van het rubber wat Schwalbe gebruikt zogenaamd ‘fair rubber’, een percentage wat de komende jaren moet blijven stijgen. Los van hun eigen productie, ambieert Schwalbe ook andere bandenproducenten over te laten stappen op fair rubber, waarover nu gesprekken lopen met verschillende merken.